當電話成為一種軟件 電信業(yè)將處于顛覆邊緣
楚蘅 2005/06/22
電信運營商在驚呼，Skype來了！Skype來了！Skypy已經(jīng)搶奪了2900萬用戶，而且這個速度還在激增。未來怎么辦？傳統(tǒng)電信產(chǎn)業(yè)鏈是否已經(jīng)處于顛覆的邊緣？
電信業(yè)處于顛覆邊緣？
美國聯(lián)邦通信委員會主席邁克爾·鮑威爾最近說：“下載了一個Skype軟件之后，我就知道完了。Skype通話的質(zhì)量極好并且是免費的，一切都結束了！”
Skype是一個高品質(zhì)Internet解碼電話系統(tǒng)，它可以利用公共交換電話系統(tǒng)進行文件交流和相互連接，并且可以很輕易地穿越防火墻。在Skype發(fā)布一年后，它如今有了2900萬用戶，每天的連接量達到150萬次，在任何時刻相連都有50萬人相互連接。
Skype基于跨越防火墻的點對點技術，當你第一次運行Skype的時候，它掃描Internet尋找一個Skype的“超級節(jié)點”。超級節(jié)點就是其他運行Skype的用戶，這些用戶可以不斷地同時接收和啟動Skype連接。一開始，用戶與一個超級節(jié)點連接，然后再連到下一個超級節(jié)點，最終，鏈條返回到Skype服務器。超級節(jié)點還可以穿越那些在防火墻和網(wǎng)絡地址翻譯器之后的Skype用戶。
Skype和那些間諜程序不一樣，相反，Skype的創(chuàng)建者通過運作Skype網(wǎng)絡和其他電話網(wǎng)絡之間的橋梁來賺取利潤。利用Skype公司發(fā)布的另外一項服務—SkypeOut，用戶可以用計算機與普通固網(wǎng)或者移動電話通信，而只需花費很少的錢。
SkypeIn是今年夏天即將發(fā)布的一項應用，可以允許Skype用戶接收來自公共電話網(wǎng)絡上的呼叫。
Skype使用一個秘密的協(xié)議，所有的通信都是加密的，Skype公司的運作也是全球化的，它在愛沙尼亞有工程師，在倫敦有辦事機構，在阿姆斯特丹注冊了自己的網(wǎng)址。
安全——CSO的新難題
看起來Skype似乎能夠保障連接的安全性，每位Skype用戶都有一個獨特的Skype用戶名和密碼，用戶只要提供了用戶名和密碼就可以登錄，然后網(wǎng)絡認證用戶的密碼是否和注冊的名字相符合，一旦登陸之后，用戶可以通過PC啟動一個到任何Skype用戶的連接，你不需要知道他到底在哪里，只要他也是Skype的一個在線用戶。
和AOL Instant Messenger這類即時溝通工具不同的是，在不同地方同時登陸到Skype上是沒有任何問題的。如果你同時在幾臺計算機上登陸，那么假如有人“Call”你的話，這幾臺計算機會同時響起。所以，對于那些經(jīng)常同時使用不同的計算機的人是相當方便的，比如系統(tǒng)管理員等。你也可以用Skype發(fā)送文本信息件。多數(shù)使用Skype的人其實只和很少的Skype用戶相連，而且限制了來自其他用戶的話音和文字信息。
和其他VoIP系統(tǒng)不同的是，Skype并非基于任何流行的Internet標準，Skype使用的協(xié)議是非公開的。不過，Skype公司宣稱，所有的Skype通信都是用256位加密的，并且使用了RSA的密碼機制。
這些也使得Skype成為企業(yè)安全管理人員的一大隱患，一些企業(yè)，比如投資公司，法律規(guī)定他們必須監(jiān)聽雇員和客戶之間的信息溝通，而Skype是一種無法跟蹤的話音網(wǎng)關，而且沒法被限制，因為Skype可以穿越任何防火墻。而對于另外一些企業(yè)，比如醫(yī)院，法律規(guī)定醫(yī)生和客戶之間的電話不能被監(jiān)聽，以保護患者隱私，而Skype恰好滿足這個要求。
在另外一個方面，如果你們公司既不要求監(jiān)控電話，也不要求保護隱私的話，用Skype和它的點對點話音通信技術的確是個好東西。Skype比一般的移動通信都安全，其密碼機制現(xiàn)在還不為外人所知。當然，也不排除有人可以通過訪問你的PC而監(jiān)聽你在Skype上的通話，也許還有高手可能破解Skype的加密機制。當然，這些事情的發(fā)生幾率是微乎極微的。
挑戰(zhàn)——為全球用戶提供全天候服務
當然，Skype的另外一個安全問題是其可用性，也就是說，Skype系統(tǒng)的服務器必須全天候滿足用戶的需求，這其實是Skype所面臨的最大挑戰(zhàn)。不管你在哪里，如果你上網(wǎng)，你就可以用Skype和其他人交流。對于那些移動辦公的人是個福音，因為你只要在世界任何角落上的任何一臺聯(lián)網(wǎng)的計算機前坐下來就可以和其他人直接溝通，除非Skype公司的服務器突然掉電。
因為基于點對點技術，你可以使用Skype來交換大型文件，而不需要擔心任何基于服務器的限制，盡管Skype的協(xié)議并不支持斷點續(xù)傳，但是用Skype傳送100M的文件從一個地方到另外一個地方還是非常方便快捷的。Skype服務器完成用戶名和密碼的認證，但是數(shù)據(jù)包卻是從一個用戶的計算機直接傳到另外一個用戶的計算機上，其間也許悄悄經(jīng)過了其他Skype用戶的計算機作為橋梁。
事實上，Skype用戶名和密碼的組合由Skype的中央計算機所認證，這使得Skype比電子郵件有了一個絕佳的好處，那就是接收方必須經(jīng)過認證，也就是說，你只可能收到經(jīng)過你認證過的人發(fā)來的信件，這就避免了垃圾郵件的麻煩，這也是Skype最近受到追捧的一大原因。
缺陷——搶奪帶寬之戰(zhàn)
不過，Skype也有兩大缺點，第一就是其他Skype用戶占用了你的計算機上的資源，包括網(wǎng)絡帶寬等，這將使得你的計算機在接收呼叫時發(fā)生延遲，而帶寬是有限的。所以當別人呼叫你的時候，Skype必須要檢查你的計算機究竟有多少帶寬。
另外一個缺點是一些不法分子可能用Skype發(fā)送蠕蟲病毒和其他病毒。很顯然，作為Skype用戶，你要作的第一件事是限制來自陌生人的文件，另外，別人發(fā)來的文件最好用計算機上的防病毒系統(tǒng)進行掃描。
不過，對于Skype最重要的事情并不是程序的功能性，而是有關Skype的深層次產(chǎn)業(yè)問題，在Skype發(fā)布一年之后，在全球就已經(jīng)有了2900萬用戶，而且，每天有150萬連接，也就是說，在任何時刻，都有50萬用戶在使用Skype�，F(xiàn)在Skype軟件既有Windows版本，也有Mac版、Linux以及Pocket
PC版，而且這個軟件可以實現(xiàn)自動的更新和升級，用戶根本不用自行操作。那么，原有的通信規(guī)則是否會被一舉攻破？
訪談：當電話成為一種軟件
Niklas Zennstrōm，這個瑞典人在創(chuàng)造了Skype之后，已經(jīng)全球聞名。最近，Skype這家位于盧森堡的公司和許多手機生產(chǎn)商簽署了合同，把Skype的VoIP軟件集成到他們的手機產(chǎn)品中去，西門子和摩托羅拉就是其中的追捧者。在眾多評論聲中，Zennstrōm接受了來自IDG的專訪。
關于用戶數(shù)
記者: 你們的服務增長迅猛，現(xiàn)在有多少用戶？
Zennstrōm: Skype用戶正在急速增長，我們現(xiàn)在有2900萬用戶，而且每天增加15.5萬，多數(shù)是PC用戶，不過也有130萬掌上電腦用戶。
記者: Skype已經(jīng)吸引了成千上萬的用戶，因為它是免費的，但是去年，你們發(fā)布了一個新服務，稱為SkypeOut，用戶可以用這個工具在公用電話網(wǎng)上打電話的時候就要付錢了，目前這個服務的運作情況如何？
Zennstrōm: 現(xiàn)在已經(jīng)有100萬用戶在使用這一服務，他們可以在20個國家內(nèi)打電話，費用是0.017歐元，我們還有另外一個產(chǎn)品SkypeIn，它可以接收來自公共電話網(wǎng)的電話。
關于新功能
記者: 去年，你和RTX電信公司簽署協(xié)定發(fā)展無繩電話用戶，現(xiàn)在狀況如何？
Zennstrōm: 現(xiàn)在你可以用該公司的無繩電話，這種電話具有USB接口，可以連接運行了Skype的PC，這樣，你就可以按一個特殊的按鍵，使用Skype打IP電話。
記者: 但是你的計算機必須全天候運行，而一些用戶恐怕不想讓機器整天開著，你是否會尋求其他提代品？
Zennstrōm: 很多人都習慣于讓計算機整天運行，因此連接性并不是問題。當然，一些人不希望讓他們的PC整天開著，所以我們正在與合作伙伴合作開發(fā)一種基于路由器的產(chǎn)品來提供給企業(yè)。我們還將把我們的軟件集成到無繩電話或者基座中，這樣用戶可以直接與路由器進行通信。
記者: 你們現(xiàn)在正在努力使Skype用戶可以發(fā)送并且接收短信，今后還會有哪些新功能開發(fā)出來？
Zennstrōm: 去年10月，我們發(fā)布了一個API(應用程序接口)，軟件開發(fā)商可以開發(fā)很多應用和我們集成。比如，有一家公司已經(jīng)為Skype用戶開發(fā)出短信網(wǎng)關，可以發(fā)送和接收短信。另外一家公司開發(fā)了一個應答服務，未來將會有更多。
記者: 你們的下一步是什么？
Zennstrōm: 視頻通信。
記者:視頻通信的市場如何？
Zennstrōm: 如果你去問羅技公司，他們會告訴你他們每年銷售出1000萬個網(wǎng)絡攝像頭�；ヂ�(lián)網(wǎng)上的視頻通信一直質(zhì)量不佳，主要是因為視頻流通過了很多服務器，而且使用的是窄帶編碼，但是我們使用點對點技術，我們將開發(fā)出高質(zhì)量的服務。
關于VoIP
記者: 在VoIP發(fā)展的早期，很多用戶抱怨其話音質(zhì)量不夠好，那么Skype的話音質(zhì)量如何？
Zennstrōm: 我們的話音質(zhì)量比公共電話網(wǎng)的質(zhì)量要好，而且基于窄帶技術。傳統(tǒng)的電話技術使在300Hz到3000Hz范圍內(nèi)發(fā)送信號，用的是比較窄的波譜，而我們使用寬帶編碼，有較高頻率波譜。今天，互聯(lián)網(wǎng)的容量已經(jīng)很大，我們在1997年檢測VoIP的時候，我們認為互聯(lián)網(wǎng)對于VoIP并不是一個好的載體，丟包率和延遲都很嚴重，但是，互聯(lián)網(wǎng)的容量在此后的每年幾乎都翻倍增長。
記者: 如果每個人都用IP電話的話會發(fā)生什么事？
Zennstrōm: 我不認為這是個問題，因為互聯(lián)網(wǎng)容量在不斷增長，而話音服務只需要很少的資源。利用VoIP系統(tǒng)，用戶必須通過一個服務器才能和別人通信，這其實不必要。我們的服務可以讓用戶直接通信，利用通信的最短距離避免了互聯(lián)網(wǎng)用戶連接時的瓶頸問題。
記者: 那么你認為VoIP的未來會如何發(fā)展？
Zennstrōm: 未來，所有人都會上網(wǎng)，他們使用不同的技術。電話將成為一種軟件應用，此時，再也不會有一個專有的電話網(wǎng)絡，所有的規(guī)則都將改變。你不會因為和別人的軟件連接了一下就被收取費用。
記者: 目前，VoIP在市場上已經(jīng)廣泛流行，你認為未來會有一些政策法規(guī)的管制嗎？
Zennstrōm: 在世界上的發(fā)達國家中，如歐洲和北美以及亞洲的一部分國家，政策制定者都認為不應管制VoIP，如果有壟斷性企業(yè)，政府應該創(chuàng)造一個公平的市場環(huán)境。如果VoIP被管制的話，沒有人會得到好處，管制只會限制市場的發(fā)展。當然，一些發(fā)展中國家也許有不同的考慮，他們認為技術是一種賺錢的途徑，但這是一種短視想法。
關于運營模式
記者: 在收費問題上，很多人認為互聯(lián)網(wǎng)是免費的，包括免費的電話，免費瀏覽以及免費信息，你們的免費點對點電話服務正好迎合了這一思潮，你是否同意這一觀點？
Zennstrōm: 互聯(lián)網(wǎng)其實不是免費的，一些人可以免費上網(wǎng)，但前提是交納接入費用。在互聯(lián)網(wǎng)價值鏈上，一些企業(yè)提供網(wǎng)絡基礎設施，一些人提供應用，我們提供軟件在互聯(lián)網(wǎng)上免費運行，但其實我們已經(jīng)從中得到收益。
記者: 假設你想賺錢的話，你會賺多少錢？
Zennstrōm: 看看Google就知道了，你難道付錢給Google了嗎？和Google一樣，我們提供免費的服務，但是從增值服務中收錢，比如SkypeOut以及安裝了Skype的電話。
記者: 現(xiàn)在，你們已經(jīng)從電話公司那里輕而易舉地搶到了很多生意，不過，很多運營商也在加入VoIP陣營，比如AT&T、英國電信、德國電信、意大利電信等，你覺得這些電信公司是你的巨大威脅嗎？
Zennstrōm: 用戶能夠作出選擇是一件非常好的事情，他們可以選擇服務商。今天，2900萬用戶決定用Skype，他們把Skype作為一種增值服務，他們并沒有拋棄其傳統(tǒng)電話，當然，未來我希望他們停止使用公共電話服務而完全用VoIP。和那些電信公司不同的是，我們沒有自己的電話網(wǎng)絡，我們認為電話只是一種軟件應用，你下載后安裝在自己的機器上就可以了。我們的成本模式是完全不同的，我們的成本幾乎為零。我們不用維護設備，也不用做廣告。
記者: 有運營商曾經(jīng)說，擁有一個網(wǎng)絡是一種固定資產(chǎn)，但是你好像是說可靠性更重要？
Zennstrōm: 我們的優(yōu)勢是沒有網(wǎng)絡，如果你有一個網(wǎng)絡，你必須要考慮成本問題，從而限制了地區(qū)性拓展的步伐。例如德國電信只是在其本國網(wǎng)絡可及的地方發(fā)展用戶。
記者: 那么，如果這些電信運營商也有了類似于Skype的軟件怎么辦？
Zennstrōm: 一些運營商已經(jīng)有了，比如英國電信去年夏天就發(fā)布了類似的軟件，如果同是英國電信的用戶的話，用這個軟件進行通信就可以免費。但是如果向外打電話，費用會很高。而且，一些運營商甚至向他們的客戶推薦Skype，比如香港的和記電訊。就像我剛才說的那樣，當電話成為互聯(lián)網(wǎng)上的一個軟件應用，一切將會不同。
記者: 不過，當這些運營商真正感到威脅的時候，他們會學得很快，你是否有這方面的擔心？
Zennstrōm: 在這個領域會有不同的企業(yè)來競爭，對于用戶而言是個好消息，他們有了更多的選擇。一些運營商會和我們合作，一些會自己努力，還有一些什么都不做。
Skype觸動了多米諾
全球2900萬Skpye用戶相比全球幾十億的電話用戶而言，只處在邊緣，但真正的威脅還沒有完全到來。不過，對于用戶而言，Skype的確是個好東西，它的幾點好處是：第一，網(wǎng)絡穿越能力是同類軟件中最簡單、最強大的；第二，使用簡單，沒有像QQ那樣大量的DLL文件；第三、帳戶申簡單，而且完全免費；第四、通信音質(zhì)優(yōu)良，甚至好于普通電話；第五、帶寬要求不高，撥號用戶都可以使用。
也許有運營商會把MSN和QQ視作“邊緣”應用而不屑一顧，但對于Skype，他們開始覺得恐懼，因為未來，一切都將改變。
未來，不會再有一個獨立的電話網(wǎng)，電話成為一種軟件應用。這就像多米諾骨牌的第一塊，當它被推倒之后，后面會帶來什么？
第一，傳統(tǒng)通信網(wǎng)會徹底被淘汰，所以，像英國電信這樣率先建設了IP網(wǎng)絡的運營商也許會先行一步。
第二，不會再按通話時間來計費的方式，那么，今天的運營商費盡心思建設的計費系統(tǒng)將成為一堆廢品。除了計費系統(tǒng)之外，所謂的BSS也將成為歷史，ARPU更將成為21世紀初期電信運營商歷史的代名詞。
如果真是這樣的話，未來的電信網(wǎng)將變成一種類似水和電那樣的基礎設施，運營商要做的只是建設好，管理好網(wǎng)絡。
那么，在多米諾骨牌開始倒掉之前，我們該做什么？
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