IPTV：視頻撬動寬帶市場
2004/10/12
寬帶用戶數(shù)經(jīng)過幾年的快速增長，已走到了一個臨界點(diǎn)。許多城市在投入巨資建設(shè)城域網(wǎng)之后，卻沒有收獲到高的寬帶用戶接入率。挖掘新的用戶增長方式和業(yè)務(wù)量增長方式成為固網(wǎng)運(yùn)營商關(guān)心的首要問題。但是，該如何利用新業(yè)務(wù)挖掘新用戶呢？目前，一種新的寬帶業(yè)務(wù)——IPTV（交互式網(wǎng)絡(luò)電視）得到了用戶的認(rèn)可，IPTV正在成為撬動寬帶市場的新力量。
IPTV打破寬帶用戶增長瓶頸
IPTV與傳統(tǒng)寬帶上網(wǎng)方式最大的區(qū)別體現(xiàn)在終端上。傳統(tǒng)上網(wǎng)方式只能限定為使用PC，而IPTV的終端既可以是PC，也可以是TV。這就決定了IPTV的適用范圍相當(dāng)廣闊，凡是有電視機(jī)的家庭，即使不懂有關(guān)電腦與網(wǎng)絡(luò)的知識，都能通過加一臺機(jī)頂盒接入互聯(lián)網(wǎng)。IPTV的目標(biāo)客戶是普通大眾，因此，操作簡便是其能否得到大面積推廣的關(guān)鍵。和電腦上網(wǎng)相比，IPTV使用更方便。以UT斯達(dá)康公司的產(chǎn)品為例，在其IPTV平臺Media Switch中，所有設(shè)備都可熱插拔，機(jī)頂盒在開機(jī)時(shí)經(jīng)過認(rèn)證、軟件在線下載后，即可點(diǎn)播電視頻和電影節(jié)目，因?yàn)橛辛岁P(guān)鍵部件Media Station（媒體基站）的優(yōu)秀性能，使Media Switch成為可運(yùn)營、可管理的電信級業(yè)務(wù)系統(tǒng)。
IPTV吸引用戶的地方還不僅僅在于終端的易獲性，還在于它能提供豐富多采的業(yè)務(wù)，這使它有別于幾年前比爾·蓋茨的“維納斯計(jì)劃”。像Media Switch系統(tǒng)基于IP網(wǎng)絡(luò)，包括直播電視和視頻的編碼、轉(zhuǎn)碼、流化、存貯和播放，能給電信運(yùn)營商和寬帶業(yè)務(wù)供應(yīng)商提供端到端的解決方案。在這個平臺上，固網(wǎng)運(yùn)營商能夠在寬帶網(wǎng)絡(luò)上為用戶提供視頻點(diǎn)播、電視點(diǎn)播、直播電視、遠(yuǎn)程教育、網(wǎng)絡(luò)游戲、可視電話和會議電視等增值業(yè)務(wù)。由此可見，IPTV所承載的內(nèi)容，和PC上網(wǎng)相比突出了娛樂性、實(shí)用性。
CDN系統(tǒng)不能滿足需求
為了改變寬帶發(fā)展現(xiàn)狀，中國電信與中國網(wǎng)通將著力點(diǎn)放在提高寬帶業(yè)務(wù)的服務(wù)質(zhì)量上，建設(shè)流媒體CDN系統(tǒng)便是做法之一。由于都瞄準(zhǔn)日益增長的網(wǎng)上視頻服務(wù)需求，建設(shè)流媒體CDN系統(tǒng)在思路上與新出現(xiàn)的IPTV業(yè)務(wù)有一定的相同之處，能在一定程度上實(shí)現(xiàn)部分IPTV業(yè)務(wù)。但CDN系統(tǒng)主要還是面向PC設(shè)計(jì)，它與IPTV系統(tǒng)存在很大的差異，完全依靠CDN系統(tǒng)來發(fā)展IPTV是不現(xiàn)實(shí)的。
首先，目前的CDN系統(tǒng)采用不同于數(shù)字電視的視頻編碼格式，無法提供廣播級的視頻服務(wù)。CDN系統(tǒng)支持的視頻編碼格式主要是REAL和WMV，對主流的MPEG2、MPEG4和H.264支持非常有限。其次，CDN面向PC用戶設(shè)計(jì)，在節(jié)目適應(yīng)性、安全性上都與TV的要求相距甚遠(yuǎn)。最后，現(xiàn)有的CDN系統(tǒng)并不能提供IPTV業(yè)務(wù)，還需要做很多復(fù)雜的集成工作。在IPTV系統(tǒng)中，為了在大規(guī)模部署的情況下保證服務(wù)質(zhì)量，往往采用分布式部署，分成中心節(jié)點(diǎn)和邊緣節(jié)點(diǎn)，邊緣節(jié)點(diǎn)一般位于接入網(wǎng)絡(luò)的前端，在這種情況下，IPTV系統(tǒng)需要采用CDN技術(shù)來將媒體內(nèi)容從中心節(jié)點(diǎn)分發(fā)到邊緣節(jié)點(diǎn)，所以IPTV系統(tǒng)中包含了CDN子系統(tǒng)。只能說，現(xiàn)有的CDN系統(tǒng)能夠滿足IPTV系統(tǒng)的部分功能。除了CDN以外，IPTV系統(tǒng)中還包含內(nèi)容制作子系統(tǒng)、后臺支撐子系統(tǒng)和用戶端設(shè)備。
構(gòu)筑寬帶視頻應(yīng)用平臺
全球規(guī)模最大的IPTV項(xiàng)目付出了兩年時(shí)間和幾千萬美元的代價(jià)證明，目前的CDN架構(gòu)大規(guī)模開展IPTV業(yè)務(wù)的模式行不通。由于TV類高質(zhì)量的視頻服務(wù)對資源占用大，要求在服務(wù)網(wǎng)絡(luò)和設(shè)備上具有良好的基礎(chǔ)保障，在實(shí)施過種中，各廠商產(chǎn)品間的集成工作成為最大的難點(diǎn)。而從終端用戶角度看，過長的視頻內(nèi)容響應(yīng)時(shí)間和延遲是基于視頻文件分發(fā)系統(tǒng)所難以克服的問題。
目前，UT斯達(dá)康的方案相比傳統(tǒng)的CDN解決方案，其核心技術(shù)Media Switch大大改善了IPTV的內(nèi)容分發(fā)能力和控制能力，減少了承載的開銷，同時(shí)對不同媒體的支持能力也大大加強(qiáng)。UT斯達(dá)康的MediaSwitch系統(tǒng)是基于軟交換系統(tǒng)基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一個融合的多媒體業(yè)務(wù)平臺，與傳統(tǒng)的流媒體服務(wù)器有著本質(zhì)的差別。通過MediaSwitch系統(tǒng)，能夠建立一整套適合電信級應(yīng)用的媒體及內(nèi)容交換平臺，根據(jù)現(xiàn)階段電信的寬帶網(wǎng)絡(luò)對流媒體服務(wù)的強(qiáng)烈需求，能夠充分地融合TV終端和PC終端，突破了傳統(tǒng)寬帶只為PC終端服務(wù)的概念，極大地延伸了運(yùn)營商的運(yùn)營空間。同時(shí)，作為一套端到端的多媒體業(yè)務(wù)解決方案，完整地覆蓋從媒體編碼、轉(zhuǎn)碼到內(nèi)容管理、分發(fā)、STB解碼/PC解碼整個業(yè)務(wù)流程，隨著未來無線業(yè)務(wù)的發(fā)展，能夠平滑地向無線終端延伸。
IPTV能以簡單的方式為運(yùn)營商帶來寬帶用戶的大幅度增長，為了迎接這一變革的到來，運(yùn)營商應(yīng)著眼長遠(yuǎn)，把握時(shí)機(jī)，建設(shè)面向下一代網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的IPTV系統(tǒng)。
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