商業(yè)周刊：企業(yè)IP通信市場(chǎng)靜待殺手級(jí)應(yīng)用
摩爾
2006/03/16
最終，IPcelerate公司CEO凱文-布朗(Kevin Brown)理想中的商業(yè)世界將會(huì)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。多年以來(lái)，布朗一直斷言互聯(lián)網(wǎng)通信將改變現(xiàn)有的工作模式。按照他的設(shè)想，在員工完成工作的過(guò)程中，電話(huà)發(fā)揮的作用甚至超過(guò)PC。IPcelerate是一家位于美國(guó)德克薩斯州的軟件系統(tǒng)提供商。
2004年，當(dāng)時(shí)在電信設(shè)備巨頭思科擔(dān)任營(yíng)銷(xiāo)主管的布朗寫(xiě)了一本名為《解密IP電話(huà)》的書(shū)。在這本教科書(shū)風(fēng)格的書(shū)中，他詳細(xì)描述了電話(huà)會(huì)話(huà)、視頻以至電子表格等內(nèi)容如何通過(guò)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，以低成本、高效率的方式傳輸。他說(shuō)：“企業(yè)桌面將發(fā)生一場(chǎng)革命性的變革。”
Dell'Oro集團(tuán)IP電話(huà)研究主管史蒂夫-拉布(Steve Raab)表示，到目前為止，連接到桌面的每四條電話(huà)線路中就有一條IP電話(huà)線路，數(shù)字線路一統(tǒng)江山的局面已經(jīng)被打破。他同時(shí)稱(chēng)，2005年企業(yè)共部署了1150萬(wàn)條IP線路，比2004年的790萬(wàn)條增加46%。這些線路連接著1000萬(wàn)部IP電話(huà)，比2004年的600萬(wàn)部增加67%。Ovum-RHK研究公司主管IP服務(wù)基礎(chǔ)設(shè)施的副總裁馬克-西尼(Mark Seery)表示：“無(wú)論從哪個(gè)方面來(lái)說(shuō)，IP都將在企業(yè)領(lǐng)域發(fā)揮重要作用�！�
事實(shí)上，IP電話(huà)已經(jīng)有很長(zhǎng)的歷史。早在上世紀(jì)90年代末期，思科和3Com就推出了IP電話(huà)服務(wù)器，IP設(shè)備市場(chǎng)也由此起步。但是，早期的IP電話(huà)存在很多問(wèn)題，通話(huà)質(zhì)量也不理想。例如，最早的IP電話(huà)甚至沒(méi)有撥號(hào)音，廠商被只能自己加入撥號(hào)音功能，以幫助用戶(hù)盡快適應(yīng)這一新生事物。
很多企業(yè)開(kāi)始并不愿意將數(shù)字系統(tǒng)升級(jí)為IP系統(tǒng)，但現(xiàn)在它們迫切希望采用這一技術(shù)。這是為什么呢？首先，很多幾年前安裝的系統(tǒng)都進(jìn)入了升級(jí)換代周期，企業(yè)安裝IP設(shè)備所需的成本遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)系統(tǒng)。其次，IP技術(shù)可以幫助企業(yè)將視頻會(huì)議和語(yǔ)音郵件等功能打包，從而更好地控制成本。毫無(wú)疑問(wèn)，企業(yè)對(duì)IP技術(shù)興趣的提升，以及IP電話(huà)在住宅市場(chǎng)的迅速普及幾乎發(fā)生在相同的時(shí)間，這并不是巧合。
隨著企業(yè)興趣的提升，思科和Avaya等廠商開(kāi)始尋找有助于IP產(chǎn)品銷(xiāo)售的新方式。目前看來(lái)，在IP設(shè)備中加入“殺手級(jí)應(yīng)用”(killer applications)可以收到很好的效果。視頻和網(wǎng)絡(luò)電話(huà)等功能已經(jīng)越來(lái)越普及；企業(yè)迫切需要將電子郵件由桌面轉(zhuǎn)移到手機(jī)或者PDA；用戶(hù)可以用PC瀏覽語(yǔ)音郵件，或是通過(guò)電話(huà)收聽(tīng)電子郵件，這就是“統(tǒng)一信息”的概念。
這也正是軟件的優(yōu)勢(shì)所在。思科等設(shè)備廠商開(kāi)始向IPcelerate等軟件提供商尋求幫助，以確保IP設(shè)備具有客戶(hù)最需要的功能。思科統(tǒng)一通信部門(mén)總經(jīng)理里克-邁克康奈爾(Rick McConnell)認(rèn)為，下一代IP技術(shù)將由為用戶(hù)直接提供IP通信的第三方驅(qū)動(dòng)。他說(shuō)：“我們所做的一切都是為了幫助用戶(hù)提升生產(chǎn)力和交換性，終端用戶(hù)具有決定性作用�！�
例如，IPcelerate推出了一個(gè)簡(jiǎn)單用戶(hù)界面，幫助用戶(hù)更方便地使用電話(huà)，或者作為電話(huà)的PC。通過(guò)這一產(chǎn)品，用戶(hù)可以在桌面完成基本通話(huà)、舉辦視頻會(huì)議或者實(shí)現(xiàn)其他一系列通信功能。在這一過(guò)程中，IPcelerate管理的一臺(tái)IP服務(wù)器將作為通信的“神經(jīng)中樞”。布朗表示：“我們希望為IP電話(huà)打造一款‘Windows’操作系統(tǒng)。”
IPcelerate等公司的新技術(shù)成為了設(shè)備廠商追逐的熱點(diǎn)目標(biāo)。思科和Avaya都認(rèn)識(shí)到，如果同簡(jiǎn)單易用的應(yīng)用結(jié)合在一起，它們的產(chǎn)品可以銷(xiāo)售得更好，而且軟件廠商同客戶(hù)的聯(lián)系往往更加緊密一些。除此之外，設(shè)備廠商還意識(shí)到軟件營(yíng)收仍然穩(wěn)步增長(zhǎng)，而硬件營(yíng)收的增長(zhǎng)勢(shì)頭已經(jīng)減緩。
基于這一原因，Avaya去年9月收購(gòu)了Nimcat網(wǎng)絡(luò)公司；IPcelerate已經(jīng)同Avaya、思科以及IBM等多家公司建立合作伙伴關(guān)系。布朗表示，他已經(jīng)收到多份收購(gòu)IPcelerate的報(bào)價(jià)，未來(lái)還會(huì)更多。但是，布朗的目標(biāo)是將IPcelerate上市，也許就在未來(lái)12個(gè)月之內(nèi)。他說(shuō)：“我們的目標(biāo)是成為VoIP企業(yè)領(lǐng)域最主要的軟件提供商，這一目標(biāo)從未改變�！�
使用正確的軟件可以促進(jìn)公司業(yè)務(wù)的發(fā)展。例如，Lowe's公司計(jì)劃今年安裝一套自動(dòng)化系統(tǒng)，如果某一商品抵達(dá)商店，該系統(tǒng)可以自動(dòng)通知客戶(hù)。通常情況下，這項(xiàng)工作需要由一位專(zhuān)職員工完成。但新IP系統(tǒng)安裝之后，如果產(chǎn)品抵達(dá)商店，它將自動(dòng)撥打客戶(hù)的電話(huà)號(hào)碼。如果沒(méi)有應(yīng)答，系統(tǒng)將在晚些時(shí)候繼續(xù)撥打。Lowe's公司首席信息長(zhǎng)史蒂夫-斯通(Steve Stone)表示：“新系統(tǒng)可以幫助我們節(jié)省大量的勞動(dòng)力成本�！�
思科已經(jīng)將IPcelerate作為重要合作伙伴之一。通過(guò)采用IPcelerate技術(shù)，思科獲得了Subway連鎖快餐店等重要客戶(hù)。Subway近期對(duì)美國(guó)亞利桑那州南部的25家快餐店進(jìn)行了升級(jí)，主要采用了思科網(wǎng)絡(luò)電話(huà)、高速寬帶線路、攝像機(jī)和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。通過(guò)此次升級(jí)，Subway可以使用IPcelerates軟件更高效地跟蹤庫(kù)存、銷(xiāo)售以及員工日志。
IPcelerate已經(jīng)進(jìn)入了學(xué)院和大學(xué)等教育領(lǐng)域，那里有一大批年輕的潛在客戶(hù)，這是該公司引起業(yè)界關(guān)注的另一重要原因。例如，AOL已經(jīng)同IPcelerate建立合作伙伴關(guān)系，希望通過(guò)IPcelerate產(chǎn)品在大學(xué)推廣自己的即時(shí)信息服務(wù)。AOL主管媒體網(wǎng)絡(luò)的執(zhí)行副總裁凱文-康羅伊(Kevin Conroy)表示：“這是我們同IPcelerate合作的第一步。除即時(shí)信息外，我們還將在音樂(lè)和視頻等其它內(nèi)容領(lǐng)域開(kāi)展合作。”
Best Buy希望更進(jìn)一步，將IP技術(shù)直接送到客戶(hù)手中。Best Buy首席信息長(zhǎng)羅伯特-威利特(Robert Willett)計(jì)劃將RFID、移動(dòng)和互聯(lián)網(wǎng)通信等多種技術(shù)整合在一起，提升客戶(hù)服務(wù)水平。威利特預(yù)計(jì)，Best Buy未來(lái)一年將推出一款自有品牌的通信設(shè)備。例如，Best Buy將通過(guò)整合技術(shù)來(lái)確定一套立體聲設(shè)備是否應(yīng)當(dāng)進(jìn)行質(zhì)保升級(jí)。
Ipcelerate并不是唯一一家走向成功的IP軟件提供商，Covero、Metreos和Aptigen等公司也在為服務(wù)器系統(tǒng)開(kāi)發(fā)方便易用的新型軟件。布朗預(yù)計(jì)，Ipcelerate今年的營(yíng)收為2100萬(wàn)美元，達(dá)到去年的兩倍。盡管他并未公布利潤(rùn)預(yù)期，但毫無(wú)疑問(wèn)，Ipcelerate的業(yè)務(wù)有著豐厚的利潤(rùn)。Ipcelerate過(guò)去只有6到8家銷(xiāo)售合作伙伴，而現(xiàn)在已經(jīng)超過(guò)50家，開(kāi)發(fā)人員也由5名增至近30名。
要實(shí)現(xiàn)最終目標(biāo)，Ipcelerate也許還有很長(zhǎng)一段路要走，但該公司無(wú)疑已經(jīng)走在正確的道路上。
新浪科技(tech.sina.com.cn)
相關(guān)鏈接: