即時通信站在企業(yè)門口
2002/09/09
1996年7月，四個以色列的年輕人在特拉維夫成立了一家名為Mirabilis的小公司，公司的名稱取自拉丁語，意為神奇。四個月之后，世界第一個即時通信（IM）軟件ICQ在他們手中誕生，自此拉開了神奇的序幕。他們沒想到，當初僅僅是為了使連接在同一個服務器上的用戶能相互交流而開發(fā)的ICQ，在后來的日子里能如此風光無限；他們更沒想到，即時通信軟件在席卷全球網民之后，又雄心勃勃地準備跨越企業(yè)應用的門檻。然而，圍繞IM企業(yè)應用的爭議一直不絕于耳，安全隱患、可管理性差、各版本之間的仇視、相關延展性服務匱乏，都阻礙著IM在商務領域前進的步伐。面對企業(yè)應用的高門檻，IM要想實現(xiàn)成功跨越，讓自己盡快強壯起來也許是唯一的選擇。
IM其實并不矮小
ICQ出現(xiàn)在Internet熱潮蓬勃之初，它以一種更直接、更簡單、更便捷的方式改變了整個網絡的交流方式，在編碼、字符、圖片堆積成的Internet中構建了一條充滿溫情的溝通渠道。憑借其網上信息實時交流的功能，利用P2P的方式，對任何登錄ICQ服務器的用戶實現(xiàn)在線即時溝通。在這一點上，BBS、聊天室、虛擬社區(qū)和E-mail的魅力都要遜色得多。ICQ在全球范圍掀起了即時通信的風暴，由于其鮮明的特色，并不斷得到Mirabilis公司的細心呵護和完善，問世半年后，注冊人數(shù)就超過了100萬；至1998年，ICQ用戶人數(shù)達到1200萬；到2001年5月，這個數(shù)字突破一億，并始終以每天10萬人左右的速度飛快增長。
ICQ如此強勁的增長勢頭，讓眾多門戶網站找到了贏利的希望。1998年6月，Mirabilis公司被美國在線（AOL）以2.87億美元收購，更名為ICQ公司，并作為AOL—時代華納集團內部少數(shù)盈利的公司之一，繼續(xù)著神奇的旅程。另一大門戶站點雅虎也及時推出了自己的即時通信軟件Yahoo！ Messenger，加入搜索引擎的功能，借此來吸引更多網民的注意。還有微軟，這個全球軟件業(yè)的老大在巨大的商機面前絕不手軟，于2000年7月開發(fā)出MSN Messenger加入戰(zhàn)團，雖然下手晚，但憑借其深厚的背景很快也占據(jù)了大片領地，并大有后來者居上的意思。自此，世界IM領域形成了AOL、Yahoo和微軟的鼎足之勢，瓜分了大部分的市場份額。AOL旗下有AIM和ICQ兩張王牌，這為它贏得了相對占優(yōu)的地位。不能不提國產軟件OICQ，自騰訊公司99年2月發(fā)布模仿ICQ的OICQ測試版本以來，QQ以其簡易的操作性和全中文界面立刻牢牢吸引住了國人的目光，并迅速發(fā)展壯大，目前已成為擁有一億注冊用戶的亞洲最大即時通信服務提供商，占據(jù)了中國IM領域將近95%的市場，其版本更新很快，各項增值服務也搞得紅紅火火，有聲有色。
企業(yè)的門檻有點高
以ICQ為代表的各種IM軟件有著為數(shù)眾多的忠誠支持者，每天同時在線的用戶數(shù)以千萬計。在如此龐大的基礎層上，展開企業(yè)應用似乎存在先天的有利條件，也確實有很多大公司正在這么做。
1998年年底，IBM的Lotus開發(fā)部門推出Sametime即時通信軟件，開始在公司內部使用，這可以說是IM首次進入企業(yè)應用領域。據(jù)稱，目前IBM有三分之一的雇員使用Sametime進行日常交流，他們每天發(fā)送約300萬條即時消息。IBM大力提倡使用IM軟件，這一方面可以大大減少E-mail的數(shù)量，使郵件服務器的巨大負荷得以有效緩解；另一方面，用IM實現(xiàn)在線會議，也大大縮減了公司差旅費用的支出，這無疑是勞資雙方都樂于接受的結果。據(jù)Osterman研究公司的一項最新調查顯示，有84%的企業(yè)正在使用即時通信軟件，而且這一數(shù)字將在未來一年內增長至89%；IBM的這套Lotus Sametime軟件在已擁有標準化IM平臺的大公司中占有83%的市場份額，包括全球100強企業(yè)中的50家。
盡管IM是非常個人化的軟件，但其高效、低成本和靈活便捷的特點目前已被越來越多的企業(yè)用戶所接受。甚至有分析家提出，IM將會成為下一個電子商務渠道，并成為推動其發(fā)展的重要力量。IM應用于電子商務網站，可以有效解決“購物中斷率”居高不下的難題，尤其是金融、法律、教育、咨詢和零售企業(yè)，效果更為明顯。消費者在購物時遇到的困惑和問題，如果能及時得到解決，定單被中途丟棄的現(xiàn)象將會大幅減少。網絡即時通信成本要比傳統(tǒng)的通訊成本低得多，特別是在異地溝通上更是有顯著優(yōu)勢。據(jù)有關調查數(shù)據(jù)顯示，采用IM體系以后，企業(yè)內部的通訊費用將下降70%左右，同時由于IM特有的親和力和便捷性，在暢通客服渠道及提高員工工作效率方面也有明顯幫助。目前，很多企業(yè)都正在或將要把IM作為其內部的通訊工具或B2B交易的一種輔助。
但是，IM的安全隱患、可管理性差、各主流版本通信協(xié)議相互不兼容、相關延展性服務匱乏等等問題還是經常讓企業(yè)的CIO們頭疼，企業(yè)應用的門檻確實有點高。
安全問題首當其沖。目前許多流行的IM軟件本身都存在設計缺陷，為黑客攻擊和病毒入侵提供了方便。大多數(shù)IM系統(tǒng)所采用的C/S結構，允許用戶以非加密的形式進行信息和文件交換，這不僅意味著IM的內容能夠被企業(yè)防火墻以外的任何人截取，還會導致蠕蟲、特洛伊木馬等惡性病毒的傳播，關鍵是，很多IM軟件本身并沒有提供加密機制；另外還有腳本缺陷及身份竊取等問題，沒有安全的保障，這邁進企業(yè)的第一步就無從下腳。
其次就是幾種主流IM軟件之間通信協(xié)議互通性的問題。微軟的MSN在發(fā)布之初，曾以能與AOL的AIM互通消息為最大賣點，但美國在線可不愿意把自己辛辛苦苦培養(yǎng)的龐大用戶群拿來給別人分享，立刻修改了通信協(xié)議，斷絕與MSN的聯(lián)系。微軟不甘心，又反復努力了3次，AOL始終不卑不亢，義正言辭，這情景到跟我國兩家移動運營商之間的短信互通頗為類似。雖然AOL頂著聯(lián)邦通信委員會的壓力固守ICQ和AIM協(xié)議，拒絕與其他IM系統(tǒng)兼容，還有國內的騰訊公司在前一段也對Linux下的開放性QQ版本進行了封殺，這其中有著利益和市場的苦衷，但這樣的各自為政、逆融合的趨勢而動卻使IM很難真正的深入人心，走上康莊大道。
還有延展性服務匱乏的問題。早先的IM基本只能進行文本信息收發(fā)，網絡技術的日新月異也使得IM的相關功能大為改觀，目前各種主流的IM版本基本都有進行語音、傳送文件、視頻、郵件輔助、短信服務等功能，Yahoo！ Messenger的最新版本中還加入了高品質動態(tài)圖像傳輸功能。但要想進軍企業(yè)應用領域，只有這些就遠遠不夠了，比如存檔問題。企業(yè)用戶將會把IM記錄當作文件來管理，而目前很多IM系統(tǒng)在存儲功能上都太薄弱，很難滿足需求。
EIM身肩重任
為企業(yè)開發(fā)專用的IM版本—EIM（Enterprise IM）也許是兩全之策，騰訊在今年一月推出的BQQ—企業(yè)QQ就是很好的例子。BQQ在QQ的基礎上，加入了專為企業(yè)用戶定制的新功能，諸如短信中心、網絡會議、分組討論等；服務器體系為全模塊化的設計，各模塊間用TCP/IP協(xié)議互聯(lián)；在安全策略上，BQQ采用128位密鑰對傳輸協(xié)議加密，協(xié)議體系采用開放式的加密協(xié)議模式；今年五月，BQQ2.0版發(fā)布，實現(xiàn)了與QQ的互聯(lián)通信。這些專門面向企業(yè)用戶的強化舉措無疑為IM的企業(yè)應用前景開辟了一片很廣闊的空間。但BQQ的對手很多，前途并不明朗，先不說這一領域的前輩Lotus Sametime，就拿QQ的晚輩MSN來說，其特有的網絡電話、電子白板、遠程協(xié)助等強大的功能就很值得BQQ好好學習，再加上它與Exchange 2000的整合以及微軟強大的后臺支援，這個對手將是絕對重量級的。AOL也帶著它的EAIM殺入EIM戰(zhàn)局，準備對其岌岌可危的領導地位進行加固。
另外，有專家提醒說，為降低IM系統(tǒng)給企業(yè)帶來的風險，除了建議部署防毒軟件和個人防火墻之外，建立IM使用策略、避免用公共的IM發(fā)送機密信息、恰當配置企業(yè)防火墻、攔截“非法”信息、部署企業(yè)專用IM服務器等等也是不容忽視的措施。
實現(xiàn)不同IM系統(tǒng)間的互連互通、在無線領域應用即時通信、構建集成了SMS、E-mail、IM和傳真的統(tǒng)一消息平臺等等，都是要IM跳一跳才能夠得到的目標。據(jù)Gartner的預測，到2005年，IM在互聯(lián)網上的應用將超過電子郵件，而在企業(yè)運作中，50%以上的需要與消費者進行直接交流，或者具有互動性質的業(yè)務將與IM服務結合在一起。另據(jù)專業(yè)機構預測，到2005年，全球的企業(yè)IM用戶將由目前的1800萬增加到2億2900萬，每年發(fā)送的消息多達數(shù)萬億條。需求是很充足的，IM的那些優(yōu)勢畢竟明擺著，而且其在全球有著濃郁的應用氛圍，但目前多數(shù)人是在觀望，大家對其技術實現(xiàn)上的疑慮還沒有完全消除。IM要想把近年來的無限風光成功滲入企業(yè)應用領域，靠不得那些樂觀的預測，也不能指望企業(yè)降低應用的門檻，自己盡快成熟和強壯起來才是最佳選擇。
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