即時訊息及其在企業(yè)中的應用

鄧侃 2002/05/27

　　說起即時訊息 (Instance Messaging )，絕大多數(shù)網(wǎng)友一定不陌生，網(wǎng)上各式各樣的聊天室用的就是即時訊息技術(shù)。隨著網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，即時訊息是幾種發(fā)展最快的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)之一。

　　即時訊息技術(shù)是從電子郵件發(fā)展來的，即把訊息從一個用戶端傳到另一個指定的用戶端。不同于E-mail的是，即時訊息要求“接近實時”地傳輸訊息，這也是即時訊息最基本的要求�！敖咏鼘崟r”技術(shù)上并不復雜，它在TCP的基礎(chǔ)上非常容易實現(xiàn)。從用戶的角度來看，即時訊息的實時性使它成為一種非常實用的技術(shù)，這可以從每天各種聊天室的客流量清楚地看到。在美國，使用即時訊息的用戶在千萬以上，這個數(shù)目對于任何開發(fā)網(wǎng)絡(luò)軟件的公司都是不容忽視的。正是這個龐大的用戶群使美國幾大門戶網(wǎng)站都提供即時訊息服務(wù)從而吸引更多的用戶。

　　即時訊息的擴展方向

　　在基本功能之上，幾年來，人們發(fā)掘出即時訊息的巨大潛力。今天，即時訊息的功能已經(jīng)擴展到以下幾個重要方面：

　　1． 除了傳送文本訊息，還能傳送圖像和多媒體訊息并且允許在訊息里附帶文件。

　　2． 用戶不需要主動監(jiān)視即時訊息服務(wù)器。當新的訊息到達用戶端，服務(wù)器會自動提示用戶。

　　3． 當用戶在離線狀態(tài)時服務(wù)器保留發(fā)給該用戶的訊息，當用戶再次上線時會顯示所有訊息。

　　4． 每個用戶都可以設(shè)置和更改自己的“好名單”，并且可以了解單上朋友的是否在線等。

　　5． 允許用戶一對一、一對多和多對多交流。

　　擴展性、速度和協(xié)議

　　即時訊息的用戶超過千萬，而且以AOL為例，它所有的服務(wù)器加起來，每天要處理幾千萬條訊息。很明顯，在即時訊息服務(wù)器的設(shè)計方面，可擴展性(scalability)和速度(performance)就成為核心問題。服務(wù)器可擴展性差意味著當用戶人數(shù)很多時，這個服務(wù)器因為忙不過來而成為訊息傳送過程中的瓶頸，從而使訊息的實時性下降很多。目前即時訊息服務(wù)器的設(shè)計有兩種方式，一種是傳統(tǒng)的用戶/服務(wù)器模式，換句話說所有用戶都把訊息傳給服務(wù)器，然后由服務(wù)器再把訊息轉(zhuǎn)遞到接收端。在這種情況下，每個用戶都和服務(wù)器建立一個TCP通道，但發(fā)信人和收信人之間沒有直接的交流渠道。采用這種模式需要對服務(wù)器的設(shè)計特別留心，以保證可擴展性。第二種方式是服務(wù)器只負責幫助發(fā)信人和收信人建立一個TCP通道，用戶和用戶之間接下來的交流就不再通過服務(wù)器，而是直接在建好的TCP通道上進行。這種設(shè)計考慮到即時訊息的特殊性，因為很多情況下用戶的訊息是一對一的，同時這種設(shè)計大大減輕了服務(wù)器的壓力。但是如果用戶一對一交流的假設(shè)不成立，這種設(shè)計有可能在用戶之間建立了太多的不必要的TCP通道，從而加大網(wǎng)絡(luò)的壓力。

　　不同于普通的電子郵件，即時訊息出于各種各樣的原因，從開始到今天仍沒有統(tǒng)一的協(xié)議。幾種主流的協(xié)議包括：AIM (AOL Messager)，YIM (Yahoo Messager) 和MIM (微軟的MSN Messager)。從基本功能上看它們有很多共同之處，而且有趣的是，這幾大公司都不公開自己的協(xié)議。

　　協(xié)議的不一致性造成用戶的很多困擾，這在今天高度統(tǒng)一的網(wǎng)絡(luò)世界里實在是一件不可思議的事。幾年來，出于各方的壓力，幾大公司數(shù)次提議統(tǒng)一它們的即時訊息協(xié)議，但最后總是由于彼此各不相讓和一些其它商業(yè)上的原因而不了了之。

　　即時訊息在企業(yè)中的應用問題

　　現(xiàn)在先來說說為什么企業(yè)里需要即時訊息，難道企業(yè)希望自己的員工上班時進入公司的聊天室名正言順地聊天？當然不是。目前，使用即時訊息比較多的行業(yè)是金融，法律和教育。在這些行業(yè)里，即時訊息可以極大地方便專家與用戶之間的交流。即時訊息結(jié)合了兩者的優(yōu)點，對于提供咨詢的一方來說是服務(wù)客戶的一種很好的方式。

　　由于即時訊息明顯地使很多工作變得方便，一些專家在2000年的一次市場調(diào)研后預測70%的企業(yè)會在2002年開始使用即時訊息。但近期有關(guān)方面卻報導只有30%的公司在使用即時訊息，42%的公司會在未來考慮使用即時訊息，這個數(shù)字遠遠低于一年多以前的估計。企業(yè)的顧慮究竟在哪里呢？原因是即時訊息技術(shù)有以下四個方面的問題有待解決：

　　第一，如何實現(xiàn)各種不同即時訊息協(xié)議之間的互通性。也許讀者會問，在一個公司里全部使用一種協(xié)議不就好了嗎？為什么要使用多種協(xié)議然后再頭痛協(xié)議的互通性呢？技術(shù)上，公司內(nèi)部統(tǒng)一協(xié)議當然不是問題，但是人們的顧慮在于在這場統(tǒng)一協(xié)議的戰(zhàn)爭中誰會最終勝利。假設(shè)公司選定了AIM，但幾年以后，MIM成為工業(yè)標準，那么公司繼續(xù)維持AIM服務(wù)器的費用就會越來越高，而重新購買安裝MIM服務(wù)器的麻煩也不會小，因為很可能牽扯到和服務(wù)器相連的其他硬件和軟件。目前很多公司仍處在觀望狀態(tài)，如果真的開始使用即時訊息，比較穩(wěn)妥的方案是采用一種兼容各種協(xié)議的軟件。

　　第二，在企業(yè)軟件的設(shè)計里，安全因素是非常重要的一環(huán)。即時訊息當然也不例外。在各種各樣的安全因素里，即時訊息需要著重注意的包括：

　　1． 登錄控制 (Access Control)。基本的登錄控制是確認用戶的身份，此外，公司即時訊息服務(wù)器應該可以設(shè)置更多更細致的規(guī)則來控制用戶的權(quán)限，尤其應該防止用戶通過即時訊息向外界網(wǎng)絡(luò)泄露公司的商業(yè)機密。

　　2． 檢測信件里的病毒。病毒傳播最好的媒介就是信件，無論是電子郵件還是即時訊息。病毒的檢測計算量大，耗時長，所以即時訊息實時性要求很高，大部分時候，安全的考慮仍高過實時性。

　　3． 很多時候，即時訊息用戶不希望把自己的IP地址顯示給對方。在這種情況下，即時訊息服務(wù)器應該進行地址轉(zhuǎn)換，即把用戶的真實地址換成一個服務(wù)器預先設(shè)定的IP地址。

　　第三，如何把即時訊息和現(xiàn)有的公司目錄(directories)整合在一起。在公司里，每個雇員都有自己的用戶名、ID、電話以及其它個人信息，這些信息用在雇員E-mail地址、工資單以及很多其它地方。大多數(shù)公司把雇員的信息存在目錄里，比如LDAP就是很常用的一種目錄服務(wù)協(xié)議。如何把即時訊息里的用戶名轉(zhuǎn)換到目錄里的雇員信息是非常有價值的，因為在絕大多數(shù)情況下用戶的登錄權(quán)限是存在目錄里的。這樣對即時訊息的登錄管理就和公司其它服務(wù)的登錄管理統(tǒng)一起來，而無需為即時訊息設(shè)置單獨的管理目錄和規(guī)則。

　　即時訊息的存檔問題

　　如何把即時訊息存檔(archive)？即時訊息畢竟是從聊天室發(fā)展起來的，原來，即時訊息的用戶對存檔的需求并不強烈，但是公司里使用即時訊息可能出于完全不一樣的目的，所以很多時候訊息不僅要存下來，而且要方便今后檢索。到目前為止，絕大多數(shù)即時訊息系統(tǒng)尚缺少存檔功能。不過，可以把即時訊息當作文件來管理，并提供類似于存檔的功能。目前，生產(chǎn)文件管理軟件的公司Documentum Inc.已經(jīng)開始進行這方面的工作。

　　問題出現(xiàn)了總會有人去解決，尤其是這個問題后面有著巨大的商機。對于上述的四個問題，除了第一個以外，其余三個都比較容易解決。但如何讓用戶通過統(tǒng)一的界面卻用不同的協(xié)議進行交流仍然是個大問題。幾家小公司對這些協(xié)議進行reengineering，即通過分析用戶端的文件包(message packets)來破解協(xié)議，這些小公司里具有代表性的是FaceTime。FaceTime的口號是“讓即時訊息登大雅之堂”(IM Applications For Business)。到目前為止，F(xiàn)aceTime的即時訊息系統(tǒng)支持幾種主要的協(xié)議，也就是說通過FaceTime系統(tǒng)的處理，AIM用戶可以和其他AIM用戶聯(lián)絡(luò)，YIM和MIM用戶亦然。另外，F(xiàn)aceTime在安全性能、與企業(yè)現(xiàn)有目錄的整合以及文件管理等諸方面都做了很多工作。希望在不久的將來，它會被越來越多的企業(yè)承認并使用。

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