即時訊息系統(tǒng)商業(yè)性應用利弊何在？

星云 2001/08/13

　　對于大多數人來說，聽到“即時訊息”這個詞就會想到喜愛聊天的年輕人使用鍵盤同他們的朋友快樂地交談。從邏輯上看，這種方式同打幾個小時的長途電話比起來是一種經濟實用的解決方案。而且對于這項服務的提供商包括美國在線、微軟、雅虎以及其他企業(yè)來說，它無疑是一種強化自身品牌的途徑。

　　但是位于康涅狄格州斯坦福市的InsightExpress公司最近卻從另外一個角度對即時訊 息的問題進行了研究。這家市場調研機構對即時訊息系統(tǒng)在辦公地點的使用情況進行了調查，他們發(fā)現有20%的即時訊息是在辦公地點發(fā)出的，而且它們通常都是為了工作而不是用來同伙伴聊天。

　　這家企業(yè)對300名消費者進行了調查，以了解當前美國即時訊息系統(tǒng)的使用狀況。共有47%的被訪者說他們使用過即時訊息，其中有96%的人說他們是在家里使用的。有20的人回答說他們在工作場地使用過即時訊息，其中39%的人說他們這樣做是為了促進工作的開展。這種情況在傳媒企業(yè)和擁有多個異地辦事處的企業(yè)當中尤其普遍。一位編輯寧愿以這種方式與分散在全國各地的作者交換意見，而不愿意通過電話向他們約稿。更有力的佐證是，有近一半(49%)的被訪者說他們使用即時訊息系統(tǒng)來代替打電話，35%的被訪者說他們用即時訊息代替發(fā)電子郵件。

　　確實，300名用戶的取樣是少了一些。另一家同樣位于斯坦福市的市場研究企業(yè)Gartner集團公司也從商業(yè)的角度分析了即時訊息的問題。他們給即時訊息系統(tǒng)的商業(yè)性應用發(fā)出了危險的信號。Gartner公司說那些把即時訊息系統(tǒng)納入業(yè)務工作的企業(yè)同時也給自己設置了極為嚴重的安全隱患，而且這個問題目前還沒有得到廣泛重視和對待。

　　首先，它們不能相互兼容。眾所周知，美國在線公司正是由于不肯同意與其他即時訊息系統(tǒng)兼容而遭到公眾的一致批評。但是最令人不安的也許是這些即時訊息是可以被人篡改或截獲的，因為它們依賴于低級應用協(xié)議。另外它們的基礎設施難以實現全球性運作，它們只是由一些IT集團管理的。

　　考慮到Gartner公司的警告，人們就會不再推崇即時訊息，至少不會把它應用到商務當中。但是那些無所顧忌的家庭用戶卻仍在盡情地享受它所帶來的便利。就在InsightExpress公司指出即時訊息系統(tǒng)對商業(yè)的推動作用的時候，揚基集團(Yankee Group)公司對3000個美國上網家庭所做的2001年互動消費調查也發(fā)現，有高達71%的在線用戶正在使用即時訊息；女性使用者的比例高于男性(74%比67%)；年輕消費者比年長消費者更樂于使用即時訊息，18至24歲的用戶中有85%的人說他們經常使用這一工具，而55至64歲的用戶中只有62%的人說他們經常使用它。

　　人們通過哪家公司使用即時訊息系統(tǒng)呢？根據InsightExpress公司的調查，用戶普遍反映他們通過多種途徑得到這種服務，其中包括名列市場第一的美國在線公司(56%)、名列第二的MSN公司(47%)、雅虎公司(32%)、ICQ公司(14%)和其他公司(6%)。揚基集團的統(tǒng)計數字雖有不同但差別不大。它的排名是美國在線公司第一(57%)，接下來是MSN公司(37%)、雅虎公司(31%)、ICQ公司(20%)、Prodigy/Odigo公司(1%)以及其他公司(7%)。

　　作為傳媒與科技產業(yè)巨人的美國在線-時代華納公司為即時訊息系統(tǒng)的應用打下了堅實的基礎，目前已經有超過1億人成為了它的AOL即時訊息工具(AIM)服務的注冊用戶。另外有很多企業(yè)都想分享即時訊息這塊大蛋糕，微軟公司的MSN訊息工具服務是與AIM最為接近的競爭對手，它擁有3600萬登記用戶。

　　位于波士頓的揚基集團互聯(lián)網市場戰(zhàn)略分析師羅伯·蘭卡斯特在對美國在線與微軟之間的競爭進行分析時透露，微軟公司即將開始大舉反攻。盡管美國在線的AIM與微軟的視窗訊息工具在市場占有率方面有著極大的差別，但蘭卡斯特對于微軟將穩(wěn)步成長這一點非常有信心。他在一份電子郵件中寫到：“這個比例看上去似乎不可超越，但任何人都不應該低估微軟。理由是：1.微軟公司準備在它的視窗XP操作系統(tǒng)中捆綁它的即時訊息工具，這是一個非常大的競爭優(yōu)勢。2.即時訊息是微軟公司.NET戰(zhàn)略中一個關鍵性的組成部分，尤其是當他們明年推出Hailstorm服務之后，因此該公司將積極努力促進它的普及。3.微軟公司具有很強的國際性，它將利用MSN和視窗操作系統(tǒng)的影響力來為它的即時訊息工具開拓市場。”

　　蘭卡斯特告訴InternetNews.com網站說：“我們真的無法預測誰能贏得這場競爭。目前這個領域內的競爭還沒有什么事情可做，因為兩年內寬帶網將變得十分普及，到那時可能就不只是發(fā)送文本了，它將包含互動媒體以及容量大得多的數據包。它有取代電子郵件的潛力，而且將來服務的內容將更多，就像目前雅虎公司的訊息工具所能提供的那樣�！�

　　雖然目前還不知道新的大容量媒體技術何時才能得到普及，但是音頻聊天、視頻會議和文件共享正在成為即時訊息工具的新的功能。盡管美國在線公司提供的服務因兼容性不如它的競爭對手強大而給用戶出了不少難題，但微軟公司上個月展示了它新的即時訊息應用軟件，即視窗訊息工具，它能讓人們實現應用軟件的共享，使用戶可以寫入別人的文檔。視窗訊息工具即將在九十月份視窗XP操作系統(tǒng)正式推出時和它一起面市。

　　蘭卡斯特說他相信即時訊息將在企業(yè)應用中發(fā)揮強勁作用，因此也將導致美國在線、微軟以及該領域小規(guī)模經營者如Jabber公司和Groove網絡公司等更加激烈的競爭。然而這一切還要以即時訊息系統(tǒng)采用更加高級的安全技術為前提。正如Gartner公司的研究所指出的那樣，目前即時訊息系統(tǒng)在安全方面做的還遠遠不夠。這家市場研究機構給應用這項技術的企業(yè)提出以下建議：

• 確定機構內即時訊息系統(tǒng)的使用范圍以及具體用途
• 制定政策以明確即時訊息適用于何種商業(yè)性事務
• 安裝商用(在防火墻保護下的)即時訊息軟件
• 在配置防火墻時要限制不被支持或未經授權的免費即時訊息服務的接入
• 考慮由應用服務提供商來承辦即時訊息服務，尤其是當你需要以這種方式與客戶、經銷商和其他外部用戶聯(lián)系的時候。
• 為了讓即時訊息系統(tǒng)的應用更加安全可靠，請美國在線、微軟等為自己設計最適合的服務類型。