進軍VoIP的法寶
淺析美國有線電視運營商VoIP運營模式
唐夢佳 吳剛 2006/10/27
美國是世界上VoIP發(fā)展得最為蓬勃的地區(qū)之一，而占居美國VoIP市場主流的是美國有線電視運營商。在本文中，筆者將著眼美國有線電視運營商中運營VoIP最為成功的時代華納有線，通過對其運營VoIP的歷程、服務(wù)等方面的分析，全面探討美國有線電視運營商成功經(jīng)營VoIP的模式。
美國VoIP市場風(fēng)生水起
美國是世界上電信業(yè)最發(fā)達的國家，預(yù)計2008年底整個北美地區(qū)VoIP用戶總數(shù)將超過2400萬。值得注意的是在美國的VoIP市場上，占居主導(dǎo)地位的是有線電視運營商，時代華納有線和Cablevision分別以25％和19％的市場份額進入了市場排名前三位。正是由于這種競爭結(jié)構(gòu)，研究美國有線電視運營商如何經(jīng)營VoIP有助于我們?nèi)娴亓私饷绹腣oIP市場。下面我們就以時代華納有線為例來分析美國有線電視運營商經(jīng)營VoIP的業(yè)務(wù)模式。
當(dāng)VoIP剛剛興起時，美國傳統(tǒng)電信運營商對其抱著相對冷淡的態(tài)度。但是從一開始就有專家預(yù)測，有線電視運營商將通過這個機會與電信運營商展開改變語音市場格局的競爭。
2003年——市場進入階段
時代華納有線隸屬于時代華納集團，是美國第二大有線電視運營商。2002年，新興的VoIP在美國風(fēng)生水起，時代華納有線是最早進入該領(lǐng)域的有線電視運營商之一，該公司在2003年5月面向緬因州波特蘭地區(qū)的客戶推出被稱為“數(shù)字電話”的VoIP服務(wù)。
盡管步伐并不落后，但是“數(shù)字電話”的缺陷很快就暴露出來，用戶不能通過他們的“數(shù)字電話”呼叫傳統(tǒng)電話的用戶和911等緊急號碼，而且使用時必須保持電力供應(yīng)和網(wǎng)絡(luò)正確連通，因此其市場擴張步伐緩慢。在當(dāng)年的VoIP市場上，新興的VoIP運營商依舊延續(xù)著他們的風(fēng)光，其中Vonage占據(jù)了66%的市場份額。
2004～2005年——快速發(fā)展階段
為了進一步推廣VoIP業(yè)務(wù)，2003年12月，時代華納有線宣布與MCI 和Sprint 兩家傳統(tǒng)電信運營商合作，由他們?yōu)闀r代華納有線的VoIP服務(wù)提供相關(guān)的技術(shù)支持以解決服務(wù)中存在的缺陷，該公司隨后宣布將自己的VoIP服務(wù)推廣到全美市場。
圖1 時代華納有線2004年底至2005年中用戶
很快時代華納有線的VoIP業(yè)務(wù)就出現(xiàn)了強勁的增長，2005年的頭幾個月，其VoIP用戶數(shù)以幾乎每周1萬的速度增加，到2005年第二季度，時代華納有線就成為全美第二大VoIP提供商。圖1描述了時代華納有線從2004年到2006年初的VoIP客戶強勁增長。
2006年——市場成熟階段
2006年初，時代華納有線的VoIP用戶數(shù)達到了110萬，其用戶增長速度在整個市場上力壓群雄。到今年3月底，時代華納有線的VoIP用戶數(shù)就達到了140萬，幾乎所有的市場分析機構(gòu)都預(yù)測時代華納有線將在今年超過Vonage成為全美第一VoIP提供商。
時代華納有線的VoIP業(yè)務(wù)是如此的成功，以至于他們已經(jīng)開始利用新興的VoIP作為業(yè)務(wù)的推動力量。在圣安東尼奧，時代華納有線利用其VoIP業(yè)務(wù)來帶動其有線電視和寬帶的銷售�？梢哉f時代華納有線是美國有線電視運營商中經(jīng)營VoIP的典范。
與此交相輝映的是其他有線電視運營商在市場上也取得了不錯的成績，Cablevision在2006年7月18日宣布他們的VoIP用戶數(shù)超過了里程碑式的100萬，有線電視運營商取代了新興的VoIP提供商成了美國主要的VoIP提供商。
有線電視運營商何以制勝VoIP？
在美國，有數(shù)百家各種類型的企業(yè)在經(jīng)營基于VoIP的語音業(yè)務(wù)，時代華納有線之所以能夠取得成功，說明他們的VoIP業(yè)務(wù)顯然要比其他大多數(shù)的企業(yè)，甚至包括那些通信市場上的重量級企業(yè)，都要有競爭力。
依據(jù)市場需要，提供相關(guān)服務(wù)
美國市場上的VoIP服務(wù)大多只需用戶支付一定數(shù)量的包月費用，然后就可以無限制地享受北美地區(qū)的電話服務(wù)，有線電視運營商的VoIP服務(wù)內(nèi)容也大致如此。使用
“數(shù)字電話”的用戶在交納包月費用后就可以無限制地呼叫北美地區(qū)的電話，同時享受各種標準的電話服務(wù)和呼叫緊急號碼，例如411服務(wù)和911緊急呼叫。而作為網(wǎng)絡(luò)電話，“數(shù)字電話”還為用戶提供很多具有網(wǎng)絡(luò)特征的功能，諸如來電顯示、號碼速撥、匿名呼叫控制、語音郵件等。此外時代華納有線正在計劃利用有線電視接入提供更多的集成服務(wù)，例如用體育、天氣或者新聞消息替代標準的撥號音供用戶使用。
利用客戶優(yōu)勢，參與資費競爭
VoIP市場中最激烈競爭是圍繞著資費展開的，有線電視運營商基本上都圍繞著自己的有線電視用戶來制定資費并體現(xiàn)出鼓勵用戶使用集成服務(wù)的意圖�？偟膩碚f，有線電視運營商的資費水平要高于新興的VoIP運營商和傳統(tǒng)電信運營商，但是對于他們的用戶來說仍是相當(dāng)有吸引力。例如Cablevision
聲稱其1/3的有線電視用戶和一半以上的寬帶用戶訂購了其提供的VoIP服務(wù)。對于時代華納有線的全新VoIP用戶來說，開通并使用“數(shù)字電話”的費用為每月49.95美元，那些時代華納有線的寬帶用戶只需44.95美元，如果用戶同時使用有線電視和寬帶，那么只需要39.95美元就可以了，時代華納有線為所有的服務(wù)（視頻、語音和數(shù)據(jù)接入）提供每月統(tǒng)一的賬單。此外用戶使用“數(shù)字電話”不需要簽訂長期合同，并享有30天的試用期，相對于其競爭對手來說賦予了用戶更多的自由。
分析經(jīng)營優(yōu)劣，力求揚長避短
從上述分析可以看出時代華納有線的VoIP服務(wù)無論在功能上還是資費水平上，相較于其競爭對手都沒有明顯的優(yōu)勢，然而正是憑借這樣的服務(wù)內(nèi)容他們卻能夠贏得市場，在競爭中取得有利態(tài)勢，這其中的原因非常值得去研究分析。
有線電視運營商經(jīng)營VoIP業(yè)務(wù)的最大優(yōu)勢就是他們能夠向用戶提供視頻、數(shù)據(jù)和話音的集成服務(wù)。相比之下，傳統(tǒng)電信運營商充其量只能提供數(shù)據(jù)和話音服務(wù)。這不僅方便了消費者，提高了單個客戶的ARPU值，也降低了提供商的用戶流失率。
另外美國有線電視運營商運營VoIP還有一個潛在優(yōu)勢就是Cable modem是美國家庭主要的寬帶接入手段，2005年初，近60%的美國家庭寬帶用戶用Cable
modem來連接互聯(lián)網(wǎng)。因此有線電視運營商經(jīng)營VoIP有著良好的用戶基礎(chǔ)。但是有線電視運營商進入語音市場與傳統(tǒng)電信運營商競爭，無論是成本、技術(shù)還是運營經(jīng)驗都不占優(yōu)勢。有線電視運營商的基礎(chǔ)設(shè)施無法保證通話的QoS，而且互聯(lián)互通的問題也困擾著他們。
為了在市場競爭中揚長避短，時代華納有線采取了一系列的措施，這其中最主要包括建立開放的技術(shù)平臺和與傳統(tǒng)電信運營商的合作。
建設(shè)技術(shù)平臺，提供運營服務(wù)
為了支持其所運營的VoIP業(yè)務(wù)，時代華納有線改造了他們的IP基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)，建立了一套基于思科設(shè)備的BLISS網(wǎng)絡(luò)，它包括了信令系統(tǒng)、Cisco
BTS軟交換機、IXC TDM網(wǎng)絡(luò)、介質(zhì)終端適配器等思科及其合作伙伴的產(chǎn)品，共同構(gòu)成了一個基于PacketCable的架構(gòu)。
思科BLISS讓時代華納有線能夠在他們的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施上提供基于IP的，質(zhì)量可靠的話音服務(wù)，并將該服務(wù)與數(shù)據(jù)和視頻業(yè)務(wù)整合起來，這些基于標準的設(shè)備能實現(xiàn)不同廠商設(shè)備之間的互操作，方便與其他運營商的互聯(lián)互通。通過建立開放的技術(shù)平臺，時代華納有線在基礎(chǔ)設(shè)施上為VoIP做好了準備。其他的有線電視運營商也大都選擇改造或升級網(wǎng)絡(luò)來支持VoIP，Cablevision采用了與時代華納有線相同的技術(shù)平臺，而Comcast采用了SAFARI
C3作為其部署VoIP服務(wù)的基礎(chǔ)。但僅僅依靠自身建立開放的平臺是不夠的，時代華納有線還與傳統(tǒng)的電信運營商展開合作以獲取他們需要的支持。
尋找合作伙伴，力求取長補短
2003年底，時代華納有線宣布與MCI和Sprint合作，利用后兩者的語音和數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)來部署自己的VoIP服務(wù)。其中Sprint在17個州為時代華納有線提供技術(shù)支持，MCI將負責(zé)其他的14個州。
在技術(shù)上，通過這兩家電信運營商的本地網(wǎng)端口，時代華納有線將自己的IP網(wǎng)絡(luò)連接到IXC全國網(wǎng)絡(luò)，含有語音的VoIP數(shù)據(jù)包以TDM格式進入全國性網(wǎng)絡(luò)或者本地電話網(wǎng)，使時代華納有線的VoIP用戶能呼叫傳統(tǒng)電話用戶和本地的緊急號碼，尤其是后者，滿足了FCC要求VoIP服務(wù)必須能呼叫緊急號碼的規(guī)定。此外，MCI和Sprint還提供本地號碼移植和管理網(wǎng)絡(luò)集成等其他功能。
在業(yè)務(wù)上，MCI和Sprint將幫助時代華納有線發(fā)展VoIP用戶群。在2005年4月，Sprint和時代華納有線合并了話音服務(wù)號碼。隨后，時代華納有線宣布其VoIP用戶可以免費呼叫Sprint的移動用戶,
進一步的消息則顯示時代華納有線與Sprint計劃在堪薩斯城進行移動通信方面的合作。可以說與傳統(tǒng)電信運營商的合作是時代華納有線在VoIP市場上揚長避短，進行快速擴張的關(guān)鍵因素之一。實際上以Sprint為代表的傳統(tǒng)電信運營商不僅僅與時代華納有線，也與美國其他有線電視運營商合作發(fā)展VoIP業(yè)務(wù)，提供技術(shù)支持并解決互聯(lián)互通的問題。
通過建立開放的技術(shù)平臺和與傳統(tǒng)電信運營商的合作，以時代華納有線為代表的美國有線電視運營商成功的在VoIP市場上揚長避短，在市場上占居了極為有利的地位。他們在運營VoIP上所取得的成就，向我們展示了在未來VoIP市場上有線電視運營商所擁有的廣闊空間。對于我國通信業(yè)來說，美國有線電視運營商運營VoIP的經(jīng)驗不論是對于我們未來VoIP市場的發(fā)展還是NGN時代的三網(wǎng)融合，都具有很好的借鑒參考價值。
中國電信業(yè)
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