網(wǎng)絡(luò)電話勢不可擋 今年將呈曲棍球棒式上升
2004/04/04
從2003年底才開始向外界顯示出對VoIP有極大興趣的AT&T，此刻就“獅子大張口”提出一年內(nèi)“吃掉”百個(gè)城市的計(jì)劃，顯然非一日之功
AT&T（美國電話電報(bào)公司）在3月30日宣布將于今年年底前在美國100個(gè)城市推出網(wǎng)絡(luò)電話（VoIP）服務(wù)，價(jià)格將遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)有線電話服務(wù)。此舉是迄今為止美國主要電信運(yùn)營商在介入網(wǎng)絡(luò)電話方面邁出的最大一步。
“網(wǎng)絡(luò)電話將在2004年‘曲棍球棒’式上升”， ICM早在1999年就這樣預(yù)測，而Juniper也在日前表示，未來五年中VoIP將為寬帶服務(wù)商們帶來470億美元的收入。不久前，美國最大的電話公司Verizon公布了與北電的合作，計(jì)劃在今年第二季度向所有寬帶用戶提供網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)，并將在2005年底之前把半數(shù)的長途電話從舊有的交換網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)到新的IP網(wǎng)絡(luò)上。而早在此前，新創(chuàng)立的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)提供商Vonage和8x8等，已經(jīng)在這個(gè)市場上打拼了些時(shí)日，Vonage目前擁有15萬用戶。
從2003年底才開始向外界顯示出對VoIP有極大興趣的AT&T，此刻就“獅子大張口”提出一年內(nèi)“吃掉”百個(gè)城市的計(jì)劃，顯然非一日之功。AT&T這一大步，恰好邁在美國聯(lián)邦通訊委員會（FCC）“點(diǎn)頭”之后。2月12日，美國聯(lián)邦通訊委員會公開表示，電腦之間通過互聯(lián)網(wǎng)以數(shù)碼方式傳輸?shù)恼Z音通話將不會受到傳統(tǒng)電信法律的約束。盡管他們所認(rèn)定的“像發(fā)送Email一樣”的語音傳輸僅限于計(jì)算機(jī)與計(jì)算機(jī)之間，但業(yè)內(nèi)人士把這一決定認(rèn)為是“網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)廠商贏得局部的勝利”。
獲得豁免的還包括較早在互聯(lián)網(wǎng)上有較大影響的獨(dú)立軟件“免費(fèi)世界撥接”(FWD) 和Skype。當(dāng)更多的人希望使用穩(wěn)定且互聯(lián)互通的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)時(shí)，他們選擇了Vonage這樣的獨(dú)立網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)提供商。不過，Vonage雖然搶占了先機(jī)，卻受到了網(wǎng)絡(luò)覆蓋、用戶規(guī)模、市場號召力、經(jīng)濟(jì)實(shí)力等因素的制約。對于Vonage的前景，分析人士似乎并不非常樂觀：“由于電話服務(wù)對于大多數(shù)人是非常重要的，他們將等待大電話公司推出網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)�！�
如果說免費(fèi)軟件是感興趣者在投石問路，那么Vonage又算不算是另一些投石問路者手中的石塊？當(dāng)明尼蘇達(dá)州把Vonage判定為數(shù)據(jù)服務(wù)公司而不是電話公司時(shí)，Vonage得到的好處是在該州內(nèi)提供的VoIP服務(wù)不受電話公司條例的管轄。但“黃雀”也適時(shí)出現(xiàn)。專注于本地電話交換的Qwest通信國際公司隨即在去年12月8日開始向位于明尼蘇達(dá)州的幾百個(gè)寬帶用戶提供網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)，并計(jì)劃在今年上半年將此業(yè)務(wù)擴(kuò)展到其覆蓋的14個(gè)州。
所謂“人們等待的大電話公司”，如AT&T和Verizon，在半年多以前甚至還對VoIP帶有抵觸情緒，以保護(hù)其電話網(wǎng)絡(luò)的固定投資。不過“扼殺優(yōu)秀技術(shù)”的事情已經(jīng)不會再有人去做了，它們只是在等待合適的時(shí)機(jī)，例如“計(jì)算機(jī)平臺替代原有昂貴的程控交換平臺的趨勢”的出現(xiàn)。這時(shí)，強(qiáng)大的資金優(yōu)勢可以讓AT&T的網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)提供前6個(gè)月每月19．99美元、此后每月39．99美元的價(jià)格。這不僅對美國傳統(tǒng)電話包月套餐50美元～60美元的價(jià)格，也對Vonage公司本地及長途電話包月35美元構(gòu)成了直接威脅。這樣的情況下，“Vonage及其同行對AT&T或Verizon幾乎構(gòu)不成任何影響，盡管它們正在賺錢，但用戶群太小了�！�
對于網(wǎng)絡(luò)語音，微軟的做法也頗有“巨頭風(fēng)范”。微軟早在Windows XP中內(nèi)置了一項(xiàng)SIP協(xié)議(回話初始協(xié)議)，它定義了PC機(jī)和公眾電話網(wǎng)、即時(shí)訊息軟件以及Internet電話網(wǎng)之間的通訊方式。業(yè)內(nèi)人士曾指出微軟將來可能利用在操作系統(tǒng)市場的壟斷地位對傳統(tǒng)電話運(yùn)營商造成“毀滅性打擊”，如今FCC對VoIP的放寬政策讓微軟可以在以PC為中心的通訊環(huán)境上擴(kuò)展語音支持功能。不過微軟并未大舉進(jìn)軍商業(yè)電話市場，它會不會成為電話運(yùn)營公司不能確定，但是在網(wǎng)絡(luò)電話應(yīng)用開發(fā)平臺這一層面上，那些網(wǎng)絡(luò)電話小軟的命運(yùn)似乎是可以預(yù)見的，競爭將來自IBM這樣的公司。
VoIP應(yīng)用到來之前，美國電話服務(wù)市場的最大身影是貝爾系統(tǒng)的各類衍生公司，他們75%以上的利潤來源于本地電話業(yè)務(wù)，也利用自己的壟斷優(yōu)勢對網(wǎng)絡(luò)電話施加影響，例如收取接入費(fèi)。但這一切可能會因?yàn)榛谟脩魧拵ЬW(wǎng)絡(luò)連接的網(wǎng)絡(luò)電話而徹底改變，例如AT&T每年支付給貝爾網(wǎng)絡(luò)的大約100億美元接入費(fèi)就免了。
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