IP PBX離我們還有多遠

安格雷

　　傳統(tǒng)PBX(專用集團電話交換機)的缺點可以羅列很多：專用、價格昂貴、不能簡單實現(xiàn)CTI或VOIP、不能解決2000年問題等等。IP PBX的出現(xiàn)可以解決這些問題：由于它構(gòu)建于開放的編碼，因此能夠降低過高的設(shè)備、維護和升級費用。每一個重量級計算機和通信廠商都在IP PBX領(lǐng)域插上一腳。


　　群雄逐鹿IP PBX


　　1998年10月14日，Cisco宣布以1.45億美元收購 Selsius公司，這是一家生產(chǎn)適用于IP網(wǎng)絡(luò)上高質(zhì)量電話的網(wǎng)絡(luò)PBX系統(tǒng)的領(lǐng)先供應(yīng)商。Cisco稱，Selsius的IP語音技術(shù)將加速Cisco從傳統(tǒng)的專有電路交換PBX向能夠?qū)崿F(xiàn)下一步數(shù)據(jù)/語音集成的多服務(wù)開放式LAN系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變，進一步增強了Cisco的數(shù)據(jù)/語音/視頻集成策略，為中小型企業(yè)和分支辦公室把語音流量遷移至IP網(wǎng)絡(luò)開辟了新路。

　　1998年12月，3Com與西門子AG公司宣布將合資開發(fā)一套包括多種產(chǎn)品在內(nèi)的LAN電話及多媒體產(chǎn)品系列，在已有聯(lián)盟的基礎(chǔ)之上，兩家公司已經(jīng)合力推出了其第一代產(chǎn)品—SuperStack II PBX 1000。隨后，1999年2月22日，3Com以9000萬美元收購了NBX公司，另一家LAN電話領(lǐng)先廠家，以加快其開發(fā)與實現(xiàn)“統(tǒng)一網(wǎng)絡(luò)”的步伐。

　　1999年3月29日，Nortel Networks公司宣布將在Windows NT平臺、Pentium架構(gòu)和以太網(wǎng)交換技術(shù)基礎(chǔ)上推出一種un-PBX(非PBX)系統(tǒng)，并選擇HP的NT服務(wù)器為硬件平臺，該產(chǎn)品將象傳統(tǒng)PBX一樣工作，可以處理呼叫并具有計算機電話功能，可應(yīng)用于電子商務(wù)站點，允許用戶點擊一個按鈕即可與銷售代表進行語音通話。據(jù)稱，該公司的Accelar路由交換器的新一代產(chǎn)品將成為面向企業(yè)的完全集成語音和數(shù)據(jù)交換器的基礎(chǔ)。

　　1999年6月1日，Intel宣布以7.8億美元收購計算機電話集成技術(shù)（Computer Telephony Integration，即CTI）的開創(chuàng)者和領(lǐng)先廠商Dialogic公司，邁出了進軍IP電話領(lǐng)域的第一步。Dialogic公司今年5月推出的新產(chǎn)品CT Media將使傳統(tǒng)CTI系統(tǒng)中普遍存在的不開放性的問題得到解決，為開發(fā)基于IP和PC技術(shù)的PBX系統(tǒng)提供了一個開放的平臺。

　　似乎一夜之間，LAN電話和IP PBX就成了廠商追逐的熱點。IP PBX到底有多時髦？一位用戶評論說：“Lucent很清楚，如果他們不銷售自己的IP PBX，那么他們的損失將會很慘重”。Lucent研發(fā)和銷售IP PBX(其低端PBX的競爭產(chǎn)品)僅僅是傳統(tǒng)PBX廠商的開始，其后，Siemens銷售用于Windows NT服務(wù)器的軟件以實現(xiàn)IP PBX，并與3Com合作開發(fā)大規(guī)模IP PBX，Nortel的un-PBX將于今年投產(chǎn)。即使以無線通信崛起的Ericsson也宣稱要購并一家IP PBX開發(fā)商TouchWave。Internet和IP網(wǎng)絡(luò)大行其道改變了人們的通信觀念，通信市場處在重新洗牌的世紀之交，PBX的變革對傳統(tǒng)廠商是挑戰(zhàn)，對后來者更是發(fā)達的機會。


　　春江水暖鴨先知


　　現(xiàn)在至少有10家提供商生產(chǎn)IP PBX：Altigen Communications Inc. ，Cisco，E-Net Inc. ，Lucent，NBX Corp. ，Netphone Inc. ，Phonet Communications Ltd. ，Shoreline Teleworks Inc. ，Siemens ICN Inc.，和Touchwave Inc. 。(見表一)

　　從廣義上講，新一代PBX產(chǎn)品可分為兩大類。一類IP PBX自始至終將IP傳送至桌面，它依賴于嵌入LAN的IP電話以取代傳統(tǒng)的PBX配線進行分組語音呼叫。Cisco的Selsius-IP、E-Net的Telecom 2000、Lucent的IP Exchange、NBX的NBX 100以及Siemen的Hinet RC3000屬于這一類。

　　另一類IP PBX仍依賴于電路交換電話線，但它們采用IP在企業(yè)站點間進行呼叫傳輸 (模擬電話機用于與PC的連接)。Altigen的Altiserv、Netphone的Intranet PBX和Shoreline的CrystaLAN屬于這一類。Phonet的Etherphone 500和Touchwave的Webswitch則可工作于上述任何一種模式。


　　向傳統(tǒng)PBX說再見


　　不論它們?nèi)绾翁幚砗艚�，IP PBX確實將企業(yè)網(wǎng)絡(luò)人員從專用解決方案中解脫了出來。它們由運行開放的基于標準軟件的計算機服務(wù)器組成，因此非常有利于競爭和降低價格。由于采用了開放性的設(shè)計，用戶可以從第三方提供商那里為自己的IP PBX購買采用開放式應(yīng)用程序接口(API)編寫的軟件�，F(xiàn)在已有一些提供商在銷售基于標準的CTI和桌面幫助軟件，如德克薩斯州的Answersoft公司和加利福尼亞州的Prospect軟件公司。

　　與傳統(tǒng)相比，這是一個巨大進步。PBX和核心系統(tǒng)使用戶不得不購買特定廠商的電話功能，同時用戶還必須對其單獨的電話基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)分別進行維護并不得與第三方簽署維護協(xié)議，這就使電話與臺式機的連接變得很困難。

　　網(wǎng)絡(luò)管理員發(fā)現(xiàn)IP PBX的魅力令人難以抗拒。一家ISP的老板的經(jīng)歷證明了這一點。在1998年2月公司的迅速擴張期內(nèi)，他從三菱電子工業(yè)公司購買了兩臺松下PBX，這種產(chǎn)品只能支持32部電話機，而如果升級為新型號，還需向三菱額外支付35000美元。于是這位老板購買了Altigen公司的Altiserv，該產(chǎn)品報價為17000美元，它不但不需要專用手機，也無需在每增加一名員工時再向三菱額外支付170美元的數(shù)字電話費用，每增加一名員工僅需花15美元買一部模擬電話�，F(xiàn)在，通過使用Altiserv的VOIP 功能，這家ISP每月即可節(jié)省大約1000美元的長話費用。

　　另一個很能說明問題的例子是南加利福尼亞的一個海軍戰(zhàn)術(shù)訓練基地，他們租用了一套PBX，每月租金4000美元，今年為了升級系統(tǒng)，廠商要求支付18萬美元，氣憤之下，他們采用了Selsius的IP PBX，再也不用為每月租金和每次升級費用心疼。


　　IP PBX還有問題


　　同發(fā)展了幾十年的傳統(tǒng)PBX相比，IP PBX存在缺陷是難免的。如果網(wǎng)絡(luò)管理員不能有效提防其中的缺陷，那么IP PBX的日子可能很不好過。Cisco公司的IP PBX在接受第三方機構(gòu)檢測時出現(xiàn)了問題，在兩次擴展通話時都出現(xiàn)了暫�，F(xiàn)象，看起來不象是偶然的故障，Cisco公司已承認它存在問題。

　　錯亂的傳輸是另一個潛在問題。NBX產(chǎn)品的語音在檢測時出現(xiàn)了異常的震蕩，開始懷疑是測試者的聲帶病變所致，后來查證原因是系統(tǒng)在擁擠的以太局域網(wǎng)中傳輸語音時帶寬不能保證。

　　幸運的是，網(wǎng)絡(luò)管理員可以通過努力減少這種問題，方法是最好對每一種產(chǎn)品進行一些仔細的測試以觀察其工作原理。如果正常運行并且語音質(zhì)量與吸氣聲無關(guān)，那么可以試一下與傳統(tǒng)PBX的混用。對于那些必須馬上購買IP PBX設(shè)備的公司而言，選擇那些在接入臺式機前的最后中繼段中采用電話線的產(chǎn)品可以在一定程度上降低風險，設(shè)備不采用LAN傳輸呼叫會使可靠性增加。

　　如果網(wǎng)絡(luò)管理員仍想采用LAN，那么他們應(yīng)該遵循下面兩個步驟：首先需確認帶寬足夠?qū)�。IP語音呼叫的傳輸率為5.3-64KB/s，一般地說，在任何以太網(wǎng)中傳輸語音的峰值負載必須低于50％，如果在語音傳輸時網(wǎng)絡(luò)負載達到85％，必須增加交換機的數(shù)量。解決該問題的另一條途徑是部署能夠?qū)崿F(xiàn)優(yōu)先傳輸?shù)慕粨Q機和路由器。但這會造成嚴重的預(yù)算緊張，如將Cisco的第二層交換機Catalyst 5000 升級為IP優(yōu)先需要增加一個路由交換模塊，費用是19900美元。一般來說，第三層交換機的最終成本是第二層設(shè)備的兩倍。

　　網(wǎng)絡(luò)管理員還應(yīng)該關(guān)心他們采用的每一種新應(yīng)用程序。如果在網(wǎng)絡(luò)中安裝一套剛推出的H.323系統(tǒng)，其中難免有bug，有可能使你的IP PBX不能正常工作。


　　可靠性有待提高


　　不論選擇LAN或電話線連線方式，網(wǎng)絡(luò)管理員都應(yīng)該當心設(shè)備故障。如果選擇內(nèi)置嵌入式操作系統(tǒng)的獨立設(shè)備，如NBX、Shoreline和Touchwave的產(chǎn)品，故障可能性會小些。大多數(shù)產(chǎn)品附帶了用于Windows NT的軟件，然而NT名聲并不很好，一般認為在一臺服務(wù)器中安裝3至4個軟件后問題就會找上門來。

　　因此網(wǎng)絡(luò)管理員們在安裝時應(yīng)該小心謹慎。在安裝設(shè)備時，如果對你的硬件進行檢測后在日志記錄中沒有發(fā)現(xiàn)問題，這說明NT非常穩(wěn)定。不要在服務(wù)器上在運行其他軟件，如果系統(tǒng)不能專門用于語音呼叫，那么其他應(yīng)用軟件將會引起沖突。

　　提供商正在努力降低設(shè)備故障率，例如Cisco公司，該公司為網(wǎng)絡(luò)管理員增加了冗余設(shè)備，它所配置的兩套IP PBX可以充分避開故障。但一旦出現(xiàn)沖突，后果將不堪設(shè)想。

　　如果線路完全出現(xiàn)故障，撥叫主接線總機時就會生成忙音，同時撥出呼叫也會失敗。雖然服務(wù)可存儲大約5分鐘，但這對于許多用戶尤其是呼叫中心、銀行及財務(wù)室而言，這還遠遠不夠。對于一臺出現(xiàn)沖突的NT服務(wù)器來說，一般需要3分鐘的時間才能使它重新開始正常的電話服務(wù)。

　　那么是不是傳統(tǒng)PBX更好呢？一些高端產(chǎn)品是這樣的。Lucent公司的Definity PBX系列產(chǎn)品提供了99.999％的實用性，也就是說該系統(tǒng)每年的意外故障時間僅為5分鐘。因此，初級階段IP PBX將定位于中小企業(yè)和小型部門級辦公室，因為這樣的規(guī)模即使系統(tǒng)出故障也容易恢復(fù)。


　　擴展性能是重要指標


　　對于PBX，擴展性能是網(wǎng)絡(luò)管理員應(yīng)該注意的另一個問題。事實上，大多數(shù)IP PBX是為小于150部電話用戶的業(yè)務(wù)而設(shè)計的。不過，Cisco和Netphone公司的產(chǎn)品例外，Cisco稱其Selsius IP PBX產(chǎn)品可擴展至支持5000個用戶。與之相比，Lucent公司的Definity ECS是一種傳統(tǒng)PBX，它可支持25000個用戶。

　　對于采用電話線的IP PBX產(chǎn)品，擴展性能與模擬語音端口相關(guān)。例如，Touchwave公司的Webswitch擁有64個電路交換端口，因此用戶數(shù)量只能限制在64個。其他提供商采用了可堆疊的方法，如Shoreline公司的CrystaLAN 有12個模擬語音端口，但網(wǎng)絡(luò)管理員可以將12臺設(shè)備通過LAN連在一起，使該系統(tǒng)最多可支持144位用戶。與之相似，Netphone公司基于插卡的設(shè)備在一臺PC服務(wù)器上也能夠支持144個用戶，如果通過LAN將10臺服務(wù)器連接在一起，就可以支持1440個用戶了。

　　采用LAN傳輸呼叫的IP PBX具有更大的靈活性，例如Cisco的Selsius-IP，由于它在每臺臺式機上部署了專用電話，使該設(shè)備最多可支持5000名用戶，對用戶需求的限制更大程度上取決于LAN的帶寬以及網(wǎng)絡(luò)集線器和交換機上的端口數(shù)量。而NBX公司的NBX 100自身可作為集線器，因此除可采用其他廠商的集線器和交換機外，它本身就能夠?qū)⒍丝诳倲?shù)堆疊為148個。

　　即使IP PBX提供的擴展數(shù)量不能無限增加，但它們?nèi)员葌鹘y(tǒng)設(shè)備具有更大的靈活性。小量用戶可以用它架構(gòu)系統(tǒng)，在需要時再額外購買一些卡、服務(wù)器或其他模塊。與之相比，PBX廠商銷售的通常是32用戶系統(tǒng)，當用戶需要擴展時，只有重新購買一套全新的系統(tǒng)。比如在松下的PBX產(chǎn)品中，即便是低版本中的數(shù)字電話也不能與高版本的兼容，因此一旦升級你就只能更換一套全新的設(shè)備。


　　功能一個都不會少


　　雖然IP PBX能夠很好地處理基本呼叫，但傳統(tǒng)PBX提供商們?nèi)圆粩嘈麚P他們的高端設(shè)備的強大功能，如語音郵件、自動服務(wù)員、綜合信息、以及用于呼叫中心的專用應(yīng)用程序，以暗示IP PBX來日方長。西門子一位副總說：“我們的產(chǎn)品有15至20種傳輸呼叫的方法，如果你拿掉其中任何一種功能，我們的客戶肯定要牢騷滿腹。”但這并不意味著IP PBX不如先前的設(shè)備。IP PBX提供商們稱，因為他們的產(chǎn)品基于開放的平臺，因此第三方軟件提供商可以對其編寫應(yīng)用程序并向最終用戶出售這些兼容各種環(huán)境的軟件。從長遠來看，這將降低企業(yè)電話成本。

　　現(xiàn)在，大多數(shù)第三方軟件提供商正在集中于CTI和幫助桌面功能的開發(fā)。大多數(shù)IP PBX支持由微軟開發(fā)的TAPI (電話應(yīng)用編程接口) 標準，可以工作于Answersoft、Geotel和Prospect公司的軟件環(huán)境。

　　此外，大多數(shù)IP PBX還提供自己的彈出式屏幕及桌面撥號軟件，有半數(shù)提供商還提供了一些綜合信息格式。一般用戶可以從自己的電子郵件信箱中接收語音郵件，并能夠以傳真的方式將電子郵件發(fā)送給第三方。大多數(shù)IP PBX 提供商提供了語音郵件功能，所有提供商都提供了自動服務(wù)員。自動服務(wù)員可以通過預(yù)先錄制的信息回答呼入呼叫，以方便呼叫用戶進行接入選擇。

　　這與傳統(tǒng)PBX提供商的服務(wù)有何區(qū)別呢？區(qū)別在于其服務(wù)非常優(yōu)秀，尤其是價格便宜了許多。傳統(tǒng)PBX每向100個用戶裝備語音郵件功能需收費10000美元，并且一些特殊功能（如綜合信息）只能在高端PBX上實現(xiàn)。大多數(shù)傳統(tǒng)PBX采用專用信號，這就使網(wǎng)絡(luò)管理員不得不購買專門的設(shè)備—TI服務(wù)器以連接語音系統(tǒng)和數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)，并用它裝備彈出式屏幕和桌面撥號功能，該產(chǎn)品要10000美元 (一些系統(tǒng)的收費可高達50000美元)。為了節(jié)省費用，網(wǎng)絡(luò)管理員通常不會雇傭程序員對該設(shè)備與桌面軟件進行集成。直到IP PBX出現(xiàn)前，CTI一直作為呼叫中心的專門配置。


　　IP PBX真的能替你省錢嗎


　　最吸引網(wǎng)絡(luò)管理員的是IP PBX的價格。一臺Shoreline公司的低端系統(tǒng)可支持12部電話，其費用為6545美元 (網(wǎng)絡(luò)管理員還需要運行于Windows NT服務(wù)器的軟件，其價格為3995美元，包括在設(shè)備價格中)。Netphone支持24位用戶的產(chǎn)品報價為22000美元。所有報價中均包括購買Windows NT服務(wù)器所需的3000美元。誠然，廉價PBX的價格比這低許多，但功能無法與IP PBX比擬。

　　如果100名用戶連接在系統(tǒng)上，那么如何對價格進行比較呢？今天，IP PBX在價格上趨向于比傳統(tǒng)產(chǎn)品稍便宜一些，以Shoreline的產(chǎn)品為例，對100名用戶的支持需要9臺CrystaLAN IPBX，總成本為78400美元，其中模擬電話和14000美元的VOIP網(wǎng)關(guān)的價格也計算在其中。

　　與上述產(chǎn)品相比，一臺支持100名用戶的傳統(tǒng)PBX的最低報價為50000美元，其中包括連接至PSTN的24條中繼線。此外，用于支持語音郵件的費用為10000美元，用于購買CTI服務(wù)器的費用為10000美元，購買VOIP網(wǎng)關(guān)的費用為14000美元。包括手持機的總成本為84000美元。另外還有一部分隱藏成本未計算在內(nèi)：每月用于維護和升級專用平臺的費用為200美元。因此，從長遠考慮，基于IP的系統(tǒng)可大大降低成本。

　　但是如果需要購買手持機時，IP PBX就變得比較昂貴了。采用LAN傳送呼叫的產(chǎn)品需要專用IP電話，每部需400美元。不過提供商稱這種電話在投入批量生產(chǎn)后成本會降低。Cisco公司語音業(yè)務(wù)部主管兼總經(jīng)理David Tucker說：“用不了多久你就能夠買到200美元以下的IP電話，到那時，每家公司都會采用IP PBX�！盩ucker稱H.323規(guī)范將于今年晚些時候應(yīng)用于IP電話。




　　選購IP PBX指南


　　首先要看設(shè)備是通過LAN還是通過電話線傳送電話，因為這將涉及系統(tǒng)的可靠性。其次看它是否工作于Windows NT或其他嵌入式操作系統(tǒng)。再次是檢查其速度、輸送和堆棧能力以確定它能夠支持多少用戶。注意它是否支持VOIP 標準，是否能夠撥號至PSTN ，以及它是如何管理的。之后再評估其CTI功能：它是否支持工業(yè)標準以方便第三方為其開發(fā)低成本應(yīng)用程序？它是否能夠?qū)崿F(xiàn)諸如綜合信息和語音郵件等語音功能？最后，還要關(guān)注其價格：IP PBX的價格跨度非常大，可以非常便宜，也可以昂貴無比。最后，所有問題都可以歸結(jié)為企業(yè)需求。那些在較大范圍內(nèi)擁有許多分布式小站點的企業(yè)以及需要CTI的企業(yè)將從IP PBX中獲益菲淺。有時，一些傳統(tǒng)的技術(shù)可能比新技術(shù)更好：用戶需求的限制會使較便宜的基礎(chǔ)PBX系統(tǒng)更有市場。

摘自《中國計算機報》1999年7月19日