人人都知道，對(duì)于企業(yè)而言，免費(fèi)不是可持續(xù)的發(fā)展方式，尤其是對(duì)于那些15年前從網(wǎng)絡(luò)泡沫（dot-com bubble）中存活下來的公司來說，更是如此。但是在如今的云存儲(chǔ)行業(yè)，這一定律似乎并不存在。數(shù)以百萬的資金投入云存儲(chǔ)市場(chǎng)，分化出不同的云存儲(chǔ)產(chǎn)品，結(jié)果只有一小部分的用戶愿意為此付費(fèi)。
科技公司給用戶提供免費(fèi)的產(chǎn)品不是什么新鮮事，但是那些可以讓免費(fèi)用戶升級(jí)到付費(fèi)用戶就沒那么簡(jiǎn)單了，或者還可以像谷歌一樣，通過向用戶定向投放廣告賺錢，但是目前還沒有哪家云存儲(chǔ)公司取得過成功。
風(fēng)險(xiǎn)投資家們已經(jīng)向云存儲(chǔ)公司Box注入4億美元的資金，目前其市場(chǎng)估值在12億美元。雖然Box只有十分之一的用戶為付費(fèi)用戶，但是其IPO的表現(xiàn)仍然超出市場(chǎng)的預(yù)期。與Box同為云存儲(chǔ)行業(yè)佼佼者的Dropbox則不同，Dropbox還沒有公開上市，因此其資產(chǎn)都是私人資產(chǎn)。目前Dropbox已經(jīng)獲得大約11億美元的融資，但是其市場(chǎng)估值高達(dá)100億美元。同樣Dropbox絕大多數(shù)的用戶也都是免費(fèi)用戶。
將用戶轉(zhuǎn)換為客戶
Box的注冊(cè)用戶可以獲得10GB的免費(fèi)使用空間，同時(shí)還可以和其他Box用戶共享和同步文件。同樣，Dropbox也有一定的免費(fèi)空間，為2GB，通過一定的邀請(qǐng)機(jī)制最大可以擴(kuò)充到16GB。其實(shí)GB已經(jīng)是是個(gè)很大的單位了，1GB的容量可以存儲(chǔ)超過1.5萬份文件和超過300張照片。
按照正常情況來說，免費(fèi)產(chǎn)品的功能應(yīng)該是不能滿足用戶的基本需求的，這樣用戶才有升級(jí)購買付費(fèi)版本的動(dòng)力。但是像 Box和Dropbox這類網(wǎng)盤的基本賬戶已經(jīng)能夠滿足大多數(shù)用戶的基本需求，所以Box只有十分之一的用戶為付費(fèi)用戶也就不足為奇了。而且，Box在網(wǎng)盤的投入已經(jīng)超過了從付費(fèi)用戶身上賺到的錢。從2014年1月到10月，Box營收達(dá)到1.538億美元，但是同期僅在市場(chǎng)方面就投入了1.523億美元，若加上其他的費(fèi)用，Box的虧損更大，事實(shí)上，在這九個(gè)月里，Box虧損了1.29億美元。如果Box不得不把從收費(fèi)用戶身上賺來的錢花在贏取新用戶的身上，那么其產(chǎn)品免費(fèi)的意義又在哪呢？也許，龐大的用戶基數(shù)可以吸引更多的投資者吧。畢竟，給用戶免費(fèi)使用產(chǎn)品是為了吸引更多的用戶并將其轉(zhuǎn)化為付費(fèi)用戶，道理很簡(jiǎn)單，所以Box上市是不得已的決定，只是為了吸引更多的資金去抵消Box的巨額虧損。
由于Dropbox還沒有上市，因此其財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)并沒有公開。但是依據(jù)其與Box相似的經(jīng)營模式以及融資的數(shù)額，我們不難猜測(cè)，Dropbox與Box的處境沒有很大的差別。Dropbox融資的唯一理由是企業(yè)確實(shí)需要這些資金，為什么需要這么多？參見 Box。
為什么不能說不？
從市場(chǎng)的角度上來說，「免費(fèi)」是一個(gè)相對(duì)的概念，是向付費(fèi)用戶的過度。但是，Box和Dropbox都要花大量的資金在免費(fèi)用戶上，它們沒有辦法去剔除這些免費(fèi)的用戶，而且隨著這些用戶對(duì)存儲(chǔ)容量需求的增加，企業(yè)投入的錢也會(huì)不斷攀升，隨著而來的就是更多的免費(fèi)用戶加入，這又導(dǎo)致企業(yè)預(yù)算增加，形成一個(gè)惡性循環(huán)。去年，為了吸引更多的付費(fèi)用戶，Dropbox將每GB的費(fèi)用降低了90%，這是很清晰的暗示，也是大家最不愿意看到的：隨著市場(chǎng)的發(fā)展，網(wǎng)盤服務(wù)的價(jià)格會(huì)無限接近于零。
那么現(xiàn)在問題來了，這些免費(fèi)云存儲(chǔ)服務(wù)怎么存活下去？從長遠(yuǎn)角度來看，唯一存活下去的方式就是被某家軟件巨頭收購，然后將云存儲(chǔ)和同步功能整合進(jìn)自己的主力產(chǎn)品。如果仍然要作為一家獨(dú)立的公司運(yùn)作下去，那么首先要摒棄之前免費(fèi)增值的方式，然后開發(fā)一系列其它強(qiáng)有力的產(chǎn)品。
但是并不意味這云同步和存儲(chǔ)沒有任何意義。我每天都會(huì)使用Dropbox, 它確實(shí)很好用！但是目前這種方式會(huì)隨著時(shí)間的發(fā)展會(huì)迅速整合為其它產(chǎn)品的一個(gè)功能。如果這些廠商可以將云存儲(chǔ)產(chǎn)品發(fā)展為一個(gè)融合通信、協(xié)作等全方面功能的產(chǎn)品，那么存活下去就不成問題了。目前Box已經(jīng)朝這個(gè)方向發(fā)展了，Dropbox也需要跟上。
最后，我還想說一句，Box和Dropbox都需要一群愿意為其產(chǎn)品付費(fèi)的客戶，而非用戶。如果僅僅擁有大量的免費(fèi)用戶很容易重蹈15年前網(wǎng)絡(luò)泡沫的覆轍。這個(gè)教訓(xùn)是慘重的！
注：網(wǎng)絡(luò)泡沫（dot-com bubble）：1995年至2001年間發(fā)生的互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的投機(jī)泡沫事件，在多個(gè)股票市場(chǎng)上，科技股不斷走高，最終都?xì)w為泡沫，很多互聯(lián)網(wǎng)公司紛紛倒閉，從此一蹶不振。
編者注：本文作者Andres Rodriguez是Nasuni的CEO。Nasuni主要向企業(yè)用戶提供云計(jì)算存儲(chǔ)服務(wù)，與Box和Dropbox的運(yùn)作方做有著根本的區(qū)別。近日Box的上市引發(fā)了作者的思考，Andres就云存儲(chǔ)的未來發(fā)表了自己的一點(diǎn)看法。
