自2G問世以來，無線行業(yè)一直樂于在詞典中增加更多的“xG”技術(shù)。
當(dāng)行業(yè)從GSM遷移到GPRS時(shí)，常常會(huì)聽到“2.5G”這樣的表述，而到了EDGE階段，有人則將之稱為“2.75G”。在3G的轉(zhuǎn)變過程中也出現(xiàn)了類似的模式，從UMTS到HSPA再到HSPA+。對(duì)標(biāo)準(zhǔn)一絲不茍的人可能認(rèn)為LTE并不完全就是4G技術(shù)，但是市場(chǎng)營銷團(tuán)隊(duì)們?cè)缇烷_始大張旗鼓地這樣宣傳，并且現(xiàn)在幾乎所有人都將LTE或LTE-Advanced等同于4G技術(shù)。
現(xiàn)在，業(yè)界都在討論5G，而5G還處在對(duì)它進(jìn)行定義的相對(duì)早期階段，這使人們開始懷疑：是不是有“4.5G”存在呢？
一直以來華為都在不遺余力地宣傳4.5G，但其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手廠商們則對(duì)此不太感冒。不過，將一定的技術(shù)或一系列技術(shù)簡單地以“xG”命名這種方式遲早派得上用場(chǎng)。
Ovum分析師Daryl Schoolar表示，4.5G實(shí)際上等同于LTE-Advanced，但是人們?cè)谡務(wù)撍鼤r(shí)意見不一，因?yàn)長TE-A多多少少有點(diǎn)被定義為雙載波聚合——這是在人們談及LTE-Advanced時(shí)通常會(huì)立即想到的。在某種程度上，4.5G可能被視為一種營銷手段，但是它也教育運(yùn)營商們，除了雙載波聚合外，LTE-A還包含很多技術(shù)，例如4x4 MIMO、三載波聚合、多點(diǎn)協(xié)作（CoMP）、LTE-Machine (LTE-M)、LTE-Unlicensed（LTE-U）以及其他等等。
其他一些術(shù)語也已經(jīng)被使用了，例如LTE Evolved，但是“我認(rèn)為4.5G可能是最好的一個(gè)”，他補(bǔ)充稱，4.5G的確是邁向5G的一塊墊腳石。“這是一種大雜燴”，使用像4.5G這樣的術(shù)語意味著，“在5G到來之前關(guān)于LTE還有很多可以做的”。例如，韓國在很多方面就更需要它，并且也更多地在部署4.5G，因?yàn)樗麄冊(cè)贚TE上走得更遠(yuǎn)。
Current Analysis消費(fèi)者服務(wù)和電信運(yùn)營商基礎(chǔ)設(shè)施部門副總裁Peter Jarich，最近以選擇題測(cè)試的形式提出了“什么是4.5G”的問題，答案選項(xiàng)如下：（一）4G與5G之間的無線技術(shù)；（二）從3GPP R12/13增強(qiáng)功能到LTE-A；（三）LTE-A技術(shù)的集合，包括更嚴(yán)格的蜂窩/Wi-Fi集成、設(shè)備到設(shè)備的通信、大規(guī)模載波聚合、新的調(diào)制方案、虛擬化；（四）上述所有。當(dāng)然還包括（五）其他，給出你自己的答案。
速度、延遲處理
對(duì)于華為來說，4.5G存在于LTE-A部署中，目前正在幾十張運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行中。而關(guān)于5G，許多行業(yè)分析師和專家都認(rèn)為要到2020年以后才會(huì)出現(xiàn)商用部署。宣布計(jì)劃于2016年推出商用4.5G網(wǎng)絡(luò)的華為表示，4.5G網(wǎng)絡(luò)將支持網(wǎng)絡(luò)時(shí)延從目前4G的幾十毫秒縮短到10毫秒，下行峰值速率可達(dá)到約6 Gbps，以及每平方公里10萬連接的能力。
在華為闊論4.5G之時(shí)，同為中國廠商的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中興通訊則宣傳起了“pre5G”。pre5G采用了一些5G關(guān)鍵技術(shù)，可以在現(xiàn)有的4G用戶設(shè)備上進(jìn)行提供。當(dāng)然，pre5G將會(huì)比5G更早實(shí)現(xiàn)商用，并提供一種可以媲美5G的用戶體驗(yàn)，它可提供高吞吐量和低延遲。
愛立信則將LAA（Licensed Assisted Access，協(xié)助授權(quán)訪問）等同于4.5G。“LAA在small cell上增加了對(duì)更高頻段5 GHz頻譜的使用，它對(duì)授權(quán)和未授權(quán)頻段的協(xié)調(diào)統(tǒng)一映射出了5G無線接入的重點(diǎn)領(lǐng)域，這或許標(biāo)志著4.5G時(shí)代的開始。”愛立信公司Thomas Cheng在今年初的一篇博客文章中寫道。
愛立信移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)和技術(shù)戰(zhàn)略部門高級(jí)總監(jiān)Hossam Hmimy在與FierceWirelessTech的電子郵件中表示，期待Release 13/14中的4.5G的特性與功能。LTE-A從Release 10開始并且還在繼續(xù)。Release 12之后有一些演進(jìn)，包括機(jī)器型通信（MTC）和降低功耗的增強(qiáng)功能。
4.5G的很多驅(qū)動(dòng)力來自于M2M和物聯(lián)網(wǎng)的推動(dòng)。Hmimy說，在LTE網(wǎng)絡(luò)上解決和部署機(jī)器型通信功能是很重要的。移動(dòng)運(yùn)營商們可以提高其LTE網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)傳輸速率，尤其是在室內(nèi)當(dāng)有需要將LTE-U與已授權(quán)的LTE頻段進(jìn)行載波聚合，且對(duì)未授權(quán)的5 GHz頻段上其他系統(tǒng)幾乎沒有影響時(shí)。
并非人人都熱衷于此
一些廠商并不熱衷于使用“4.5G”這一術(shù)語。阿爾卡特朗訊就沒有使用4.5G這種說法，因?yàn)檫@并非行業(yè)使用標(biāo)準(zhǔn)的正式組成部分。“阿爾卡特朗訊現(xiàn)在研發(fā)的產(chǎn)品都在4G標(biāo)準(zhǔn)領(lǐng)域內(nèi)，并且正在積極設(shè)立未來5G網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)。”該公司一位發(fā)言人表示。
他說，LTE-A出現(xiàn)在Release 10發(fā)布后，所以載波聚合、LTE-U、LAA等等都可以認(rèn)為是LTE-A的組成部分。
當(dāng)問及LTE-U/LAA是否屬于4.5G的一部分時(shí)，諾基亞北美地區(qū)CTO Mike Murphy表示，諾基亞也不使用4.5G這一術(shù)語表示方式，“只能推測(cè)”（4.5G）指的是超越了原有的LTE基線定義。
LTE-U將LTE和LTE-A同時(shí)擴(kuò)展至未授權(quán)頻譜的使用。“通俗地說，現(xiàn)在我們普遍將LTE-A主要等同于載波聚合，也就是兩個(gè)或多個(gè)載波相結(jié)合為用戶提供更高的峰值速率和容量。”Murphy說。不過，LTE-A還有其他的功能特點(diǎn)，所以這樣也就比較容易理解LTE-U可以同時(shí)適用于LTE和LTE-A。
“拓荒”到5G
高通也表示該公司不使用“4.5G”這一術(shù)語，但是其工程師認(rèn)為Phase 3（指的是Release 13及以后）將帶來許多新的、變革性的技術(shù)，這將推動(dòng)LTE Advanced的下一個(gè)重要篇章，從而開拓出通往5G的道路。
“我們預(yù)想的5G除了提供更快的峰值速率和使用新頻譜外，還有基于這一愿景連接新的產(chǎn)業(yè)，促成新服務(wù)，并賦予新的用戶體驗(yàn)。”高通技術(shù)市場(chǎng)部資深總監(jiān)Rasmus Hellberg表示。
Release 12剛剛完稿，預(yù)計(jì)將在明年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。Release 13預(yù)計(jì)將于2017年及以后實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。高通沒有公開談?wù)撊魏蜶elease 13產(chǎn)品，但表示該公司正在領(lǐng)先Release 13推出之前4G新的拓展領(lǐng)域，例如LTE廣播、LTE-U和LTE Direct。
對(duì)于那些非信徒們，如果真有4.5G這樣的東西存在，那么它與4G和5G有什么不同呢？諾基亞的Murphy說，5G是相當(dāng)明顯的。5G的正式定義來自于3GPP標(biāo)準(zhǔn)的R14和R15，它們預(yù)計(jì)將分別在2017年和2019年的時(shí)間框架內(nèi)完成。
不管你怎么稱呼“4.5G”或是一步步接近5G，很顯然，行業(yè)對(duì)的4G的發(fā)展沒有停止。
