盡管虛擬運營商牌照國內即將發(fā)放并進行試點，但似乎在業(yè)內并未成為熱點話題，對虛擬運營商牌照表現出熱情和期盼的并不多，而環(huán)顧全球，國際上虛擬運營商成功的也屈指可數，尤其在受到OTT業(yè)務免費模式的沖擊、運營商語音通話數量增長緩慢的情況下，移動通信業(yè)務缺乏市場增長的基礎，已經猶如雞肋。
過度開放電信市場不見得有好處
工信部日前公布的移動通信業(yè)務轉售試點方案被認為是民營企業(yè)進入電信業(yè)之始，因為該項試點方案讓民營企業(yè)首次有機會推出自主品牌的電信產品。
移動通信轉售業(yè)務就是對從擁有基礎設施的電信運營商購買電信服務或租用電信設施，重新包裝成自有品牌的電信服務，再銷售給用戶，從中獲取利潤。
業(yè)內預計虛擬運營商可租賃中國移動、中國聯通、中國電信三家運營商的移動通信網絡，發(fā)行自己品牌的手機通話卡。
不過，新浪科技在向三大運營商及一些有意申請?zhí)摂M運營商牌照的企業(yè)咨詢時，這些企業(yè)大多對虛擬運營商牌照的發(fā)放及改革并不積極。
一家目前做零售的企業(yè)表示，從試點方案來看，門檻過低，只需要申請者應有固定的辦公地點，有與轉售業(yè)務相適應的營業(yè)場所或營銷渠道。必須建立客戶服務系統(tǒng)，以及具備網絡與信息安全保障能力，門檻過低的結果就會是虛擬運營商牌照越發(fā)越多，每家企業(yè)份額太小，進入沒有意義。
另有企業(yè)則認為，虛擬網絡運營商不是真正的基礎電信運營商，沒有網絡，也沒有全業(yè)務牌照，只是租賃基礎電信運營商的資源做移動通信業(yè)務轉售業(yè)務，賺的是利潤非常薄的二手電話卡業(yè)務，這是個競爭本已過渡，也無多大利潤可言的行業(yè)。
移動通信卡市場已在萎縮
按照工信部的定義，移動通信轉售業(yè)務是指從擁有移動網絡的基礎電信業(yè)務經營者購買移動通信服務，重新包裝成自有品牌并銷售給最終用戶的移動通信服務。其中，主要的就是移動通信話費卡。
而這個市場一方面在微信等OTT業(yè)務的沖擊下已經在大量萎縮。根據工信部的統(tǒng)計，2012年，全國移動電話去話通話時長達到27603.3億分鐘，增長12.4%。其中，非漫游通話時長24999.4億分鐘，增長10.5%；國內漫游通話時長2597.1億分鐘，增長34.2%；國際漫游通話時長3.6億分鐘，增長36.2%；港澳臺漫游通話時長3.3億分鐘，增長14.2%。話音業(yè)務收入5440.9億元，增長2.3%。
從通話時長來看，似乎增速還可以，但是，工信部的統(tǒng)計顯示，2012年全國移動話音業(yè)務收入4814.3億元，僅增長4.9%。也就是說，語音通話收入的增長非常可憐，這也說明，如果不對OTT等免費語音和短信業(yè)務有所遏制，即將開始的移動通信轉售業(yè)務缺乏良好的市場基礎。
因此，中國聯通董事長常小兵之前的一段話非常有道理，他說，“現在談虛擬運營商模式能否成功還為時尚早：不管用虛擬運營商的方式也好，或利用其它合作的方式也好，如果我們能共同為消費者服務的更好，做大蛋糕，任何一種方式都是有生命力的方式。但我們如果不能做大蛋糕，就是簡單的切蛋糕，可能我們吃了今天，沒有明天”。
全球虛擬運營商數量在減少
在語音通話市場受OTT業(yè)務嚴重影響之際，業(yè)內對虛擬運營商改革的觀望顯然濃重，不少人認為這場改革的象征意義更大，并不能給民營企業(yè)產生真正的市場效益，除非真正解決OTT業(yè)務對語音通信業(yè)務的困擾。
實際上，國際上關于虛擬運營商的爭議也一直很大，支持和反對聲都很大，支持者認為打破了壟斷，反對者認為虛擬運營商的結果基本上是以價格戰(zhàn)攪局，這樣的惡性競爭不要也罷。
2001年11月，香港電訊管理局正式向移動虛擬網絡運營商頒發(fā)了公共非專利電訊服務牌照，潤迅通信國際有限公司成為香港第一家獲發(fā)牌的公司。當時，獲準成為移動虛擬網絡運營商的電訊公司，獲得由電訊管理局頒發(fā)移動電話號碼和移動網絡號，并可發(fā)行自己品牌的電話卡。
在歐洲，虛擬網絡運營商出現得更早，可通過租賃基礎電信運營商的網絡，以屬于自己的交換機、收費系統(tǒng)及數據庫等設施，為客戶提供移動通訊服務。
有人統(tǒng)計過，1998-2003年是移動虛擬運營的起步期，移動虛擬運營企業(yè)開始產生，每年新增的虛擬運營商數目在25個左右，并逐年提高。2004-2007年是發(fā)展的高峰期，做相關業(yè)務的公司大規(guī)模的產生，在2006年達到峰值，全球年新增虛擬運營商的峰值達到80個。
而從2008開始，虛擬運營商的數量開始萎縮，在對移動虛擬運營的熱情釋放之后，有一部分企業(yè)開始淘汰。隨著網絡電話、OTT業(yè)務對語音通話、短信業(yè)務替代性的加強，業(yè)內對虛擬運營商的前景也越來越不看好。在國外，虛擬運營商日益蛻化成一種電信業(yè)務的渠道銷售商。
香港潤迅是香港首個虛擬運營商，采用移動通信與國際長途電話相結合的形式，為頻繁往來于中國內地和香港的人群提供電話卡服務，當年備受矚目，如今看來市場非常“小眾”，潤迅除了改革意義還一直被人關注外，還有一點就是其不斷刊登公告，擬以4950萬港元出售其持有的上市公司的股份。
虛擬運營商的改革先鋒的經營效益不過如此，令人對內地虛擬運營商改革的市場前景也難以樂觀。
