當(dāng)收入進入瓶頸的時候，降低成本就會成為企業(yè)提高利潤的唯一出路。面對對勢不可擋的移動互聯(lián)網(wǎng)和OTT，運營商不斷嘗試著開發(fā)新業(yè)務(wù)來應(yīng)對OTT的挑戰(zhàn)，卻屢試屢敗，又屢敗屢試。這時候，也許運營商應(yīng)該走向另外一條路：降低網(wǎng)絡(luò)成本。而被稱為顛覆現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)的SDN正好滿足了這一需求。韋樂平認(rèn)為SDN將會成為運營商去電信化的重要突破口。
SDN成運營商去電信化利器
從語音時代向流量和數(shù)據(jù)時代的轉(zhuǎn)移給運營商網(wǎng)絡(luò)帶來的不僅僅是機遇，更多的是挑戰(zhàn)。據(jù)GSMA對移動網(wǎng)絡(luò)趨勢的預(yù)測，未來五年內(nèi)，網(wǎng)絡(luò)流量增長將一直處于爆炸期。然而，令運營商感到無奈的是，相應(yīng)的ARPU并未得到正比例增長。“大帶寬并沒有帶來高價值，如何創(chuàng)造價值是我們需要思考的問題。”中國移動研究院網(wǎng)絡(luò)所所長段曉東表示。
在業(yè)務(wù)收入快速增長無望的情況下，降低網(wǎng)絡(luò)成本成為唯一出路。然而電信運營商傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)過度復(fù)雜和封閉，網(wǎng)絡(luò)成本一直居高不下。“除了光器件和軟件不遵守摩爾定律外，電信網(wǎng)開發(fā)和沉淀了大量不必要的功能和性能，絕大多數(shù)功能是從來沒有用過的，而絕大多數(shù)高性能都是毫無根據(jù)，又沒必要的。”中國電信集團科技委主任韋樂平直言，“運營商運營的成本和收入剪刀差在持續(xù)擴大。”
這時候，SDN作為救星出現(xiàn)了。SDN為網(wǎng)絡(luò)帶來了本質(zhì)的變化，將數(shù)據(jù)面與控制面板分離，實現(xiàn)集中控制，開放了接口，實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)虛擬化。“SDN實現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)虛擬化、IT化和軟件化。底層只負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)，這樣可以由廉價的通用商用IT設(shè)備構(gòu)成。上層負(fù)責(zé)集中的控制功能，由獨立的軟件構(gòu)成，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備種類與功能由上層軟件決定，通過遠程自動配置部署運行網(wǎng)絡(luò)。這樣就可以符合IT低成本、多樣化的趨勢。”
韋樂平認(rèn)為，SDN開啟了網(wǎng)絡(luò)IT化的進程，是去電信化的重要突破口，也是IT和軟件突破電信業(yè)壁壘重要機遇，預(yù)示了產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的大調(diào)整。因此，運營商均開啟了對SDN的實驗測試。
據(jù)中國電信云計算研究中心主任趙慧玲介紹，中國電信在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)（NGN）中開始引入SDN的需求和架構(gòu)研究，已經(jīng)在2013年2月成功立項S-NICE標(biāo)準(zhǔn)，開展了SDN場景和需求的研究。
中國聯(lián)通則提出了基于SDN的泛在寬帶彈性網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)——CUBE-Net。“這是中國聯(lián)通面向云服務(wù)的新型寬帶網(wǎng)絡(luò)設(shè)計思想。”中國聯(lián)通研究院副總工程師唐雄燕表示，“CUBE-Net圍繞一項原則、二個中心、三維解耦、四類集約、五大技術(shù)進行。”所謂一則原則就是以多資源協(xié)同下的總體建設(shè)與運營成本最低位原則；以用戶為中心和以數(shù)據(jù)為中心；另外，實現(xiàn)服務(wù)功能解耦，邏輯功能解耦，部署功能解耦；四類集約是指實現(xiàn)控制平面、用戶管理、數(shù)據(jù)中心和網(wǎng)絡(luò)節(jié)點的集約；而五大技術(shù)就是實現(xiàn)寬帶化、虛擬化、智能化、自動化、協(xié)同化。
“中國聯(lián)通SDN實驗?zāi)繕?biāo)主要是驗證SDN技術(shù)的成熟度和為運營商業(yè)務(wù)帶來哪些價值。”唐雄燕提到。
和中國電信、中國聯(lián)通不同的是，中國移動已經(jīng)明確了SDN試點的部署進度。中國移動研究院網(wǎng)絡(luò)所所長段曉東透露，中國移動軟網(wǎng)絡(luò)實驗室從四大領(lǐng)域、八大場景實現(xiàn)了端到端的SDN環(huán)境。這四大領(lǐng)域涵蓋了從接入網(wǎng)到EPC、數(shù)據(jù)中心再到IMS核心網(wǎng)領(lǐng)域。“在SDN試點規(guī)劃方面，我希望能夠做一個真正的現(xiàn)網(wǎng)有用戶的測試。預(yù)計在今年下半年或明年可以在某省份實現(xiàn)骨干網(wǎng)上的試點。”
談規(guī)模應(yīng)用為時尚早
在對SDN應(yīng)用場景分析上，運營商的意見出奇一致：比較適合網(wǎng)絡(luò)智能邊緣接入方面。韋樂平認(rèn)為SDN開始階段最適合規(guī)模不大，單一運營主體的場合，例如企業(yè)網(wǎng)、校園網(wǎng)和數(shù)據(jù)中心等。
三大運營商均表示，SDN還是在測試實驗階段，談規(guī)模應(yīng)用為時尚早。“SDN的概念甚至都還未達到共識。大量的技術(shù)和應(yīng)用仍處于實驗室狀態(tài)，即使是發(fā)展最早、影響最廣的Openflow協(xié)議目前也不夠完善成熟。還處于幼年期。”工信部電信研究院副院長劉多表示。
另外，SDN單個控制器所能控制的轉(zhuǎn)發(fā)節(jié)點數(shù)量有限，還不能滿足大型數(shù)據(jù)中心內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)的需求，SDN還須解決多級分布式控制的問題。SDN集中控制在快速隔離和準(zhǔn)確調(diào)整方面有著先天的優(yōu)勢，但圍繞控制器本身的安全風(fēng)險大大提高，需要建立一整套隔離、防護和備份機制來確保其安全穩(wěn)定運行，而目前相應(yīng)的工作也還處于起步階段。
“谷歌等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的SDN部分商用只能證明SDN的可行性，但是是否可以大規(guī)模部署還是個未知數(shù)。而且SDN標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)仍不完善，產(chǎn)業(yè)仍未完全成熟。”中國電信北京研究院工程師王茜表示。
因此，SDN在公網(wǎng)上的應(yīng)用還面臨著眾多挑戰(zhàn)。更重要的是，SDN帶來的網(wǎng)絡(luò)變革最大受益者就是互聯(lián)網(wǎng)公司。通過SDN實現(xiàn)業(yè)務(wù)和網(wǎng)絡(luò)的配合調(diào)度，互聯(lián)網(wǎng)公司對網(wǎng)絡(luò)的控制力加強，支撐業(yè)務(wù)的創(chuàng)新和部署。對電信運營商來說，高門檻兒的網(wǎng)絡(luò)建設(shè)優(yōu)勢也不再存在，運營商的優(yōu)勢會在哪呢？
