目前，小基站(Small Cell)正越來越受到業(yè)界的關(guān)注。有專家甚至預測，在LTE網(wǎng)絡中，小基站的數(shù)量將超過傳統(tǒng)的宏站。事實上，目前圍繞小基站的產(chǎn)業(yè)鏈正摩拳擦掌，準備迎接小基站時代的到來。
智能終端引發(fā)需求
何為小基站?除宏站(macrocell)以外，Microcell、Metrocell、Picocell、Femtocell于近幾年逐漸興起。相比宏站，它們的特點是可改善室內(nèi)深度覆蓋、增加網(wǎng)絡容量、提升用戶感知。其中，針對室外補盲、補熱等場景，Micro基站具有部署快速靈活、性價比高的綜合優(yōu)勢;針對城市、小區(qū)等場景，Metro基站具有覆蓋半徑廣的特點;針對室內(nèi)公共場所，Pico基站具有低成本、易部署的綜合優(yōu)勢;針對家庭，F(xiàn)emto基站具有部署迅速、容量大等優(yōu)勢。
隨著這些小型基站的應用越來越廣泛，業(yè)界出現(xiàn)了小基站(Small Cell)的概念，它的定義更為全面，包括Microcell、Metrocell、Picocell、Femtocell等。對于小基站的由來，敏迅科技無線事業(yè)部中國區(qū)副總裁蔣穎波表示，隨著小型基站的發(fā)展，幾種小型基站的區(qū)別變得越來越模糊。它們之間有許多重合的地方。在2005到2006年，出現(xiàn)了Femtocell這個名詞。Femto是個量詞，比Pico還小。Femtocell最初主要是指比picocell更小的適用于家庭的小基站(家庭基站)。但隨著Femtocell技術(shù)發(fā)展，F(xiàn)emtocell的能力(比如支持用戶數(shù))越來越強，應用場景可擴展到屬于傳統(tǒng)Microcell和Picocell的應用場景，F(xiàn)emtocell也開始演進為Metro Femtocell，Enterprise Femtocell，Rural Femtocell等等。所以，現(xiàn)在的Femtocell可以是家庭基站，也可以是Microcell或Metrocell。目前，統(tǒng)稱為Small Cell。
小基站為什么越來越火呢?由于最近幾年智能終端的大幅增加，導致宏基站無法應付如此大量的數(shù)字需求，3G網(wǎng)絡變得越來越不穩(wěn)定。而這恰恰是小基站發(fā)揮作用的好機會。據(jù)著名市場研究公司Informa的調(diào)研結(jié)果表明，如今運營商們不僅把小型移動基站應用于家庭中，更開始計劃在公共區(qū)域推行：韓國SK電訊公司已經(jīng)開始部署世界上首個LTE(長期演進)小型移動基站;西班牙電信公司目前使用Wi-Fi的方案，但其正在計劃于第三季度在小型基站中使用蜂窩技術(shù)。在全球，3GFemto基站部署數(shù)量已經(jīng)超過了3G宏基站。據(jù)ABI Research的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示：到2016年，Small Cell的供貨量將會上升至3680萬，其中94%的Small Cell將用于室內(nèi)。
中國三大運營商也都已表明決心要開展3G小型移動基站服務。在我國，中國聯(lián)通基于Femto的“3G驛站”業(yè)務已經(jīng)試商用近兩年;而中國移動的TDFemto試點也已從上海進一步擴展到廣東、浙江等4個地區(qū)，與此同時，在試點城市里中國移動還開展了TD-LTE&TDFemto雙模研究。中國移動研究院副院長黃宇紅表示，中國移動將在TD-LTE研究中，進行Small Cell方面的研究。
協(xié)同是關(guān)鍵
很多業(yè)內(nèi)專家都表示，在未來LTE的部署中，小基站將被廣泛應用。對此，蔣穎波表示，在LTE時期，為了支持更多的用戶和更高的速度，物理定律確定了基站的小區(qū)半徑必須越來越小。無線網(wǎng)絡在宏蜂窩傘覆蓋下會有許許多多的小基站。
然而，小基站的大量應用將改變傳統(tǒng)的網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)，這會帶來一系列新的挑戰(zhàn)。蔣穎波表示，如何更好的解決這么多(種)基站間的干擾，同步，切換，回傳等諸多問題是未來的挑戰(zhàn)。但令人欣慰的是，3GPP在LTE標準制定中一開始就考慮到了小基站(HeNB)，從而給LTE網(wǎng)絡的整體能力提供了一個堅實的基礎(chǔ)。
對于小基站發(fā)展來說，如何處理好小基站與宏站的關(guān)系至關(guān)重要。早在今年年初的巴塞羅那世界移動通信大會上，愛立信就提出了異構(gòu)網(wǎng)絡(HetNet)的概念。目前，業(yè)界大部分的HetNet解決方案中普遍采用宏基站與小基站同頻組網(wǎng)的方式，通過宏基站與小基站協(xié)同來消除干擾。在一定程度上，小基站網(wǎng)絡是宏基站的擴展和增強容量方式，不是一張簡單疊加的網(wǎng)絡，這樣能使干擾最小化。
同時，對于未來由小基站和宏站組成的HetNet來說，網(wǎng)絡結(jié)構(gòu)更復雜，目前，很多廠商已經(jīng)在進行SON方面的研究，試圖完成小基站與宏站的自動協(xié)同。
相關(guān)機構(gòu)預測，從2012至2015年，小型基站的公共接入點將從傳統(tǒng)形式向下一代型號過渡。這些新型設備將融入多種先進技術(shù)，其中包括：新芯片組、高級射頻、網(wǎng)絡管理及低成本零部件等。
另外，關(guān)于小基站與WLAN網(wǎng)絡的關(guān)系一直備受業(yè)內(nèi)關(guān)注。目前來看，小基站和WLAN是相互補充的關(guān)系。例如，中移動的TD-SCDMA Femtocell盒子就集成了Wi-Fi的功能。蔣穎波表示，目前Wi-Fi較大的缺點是在密集布置的情形下干擾嚴重，速率上不去，用戶的體驗不好。從這個角度講，LTE小基站占有優(yōu)勢，LTE小基站是一個運營商可以集中管理調(diào)度的系統(tǒng)，頻段也是專有的。從技術(shù)層面來說，LTE和Wi-Fi使用的都是基于OFDM的技術(shù)，3GPP和IEEE最早的出發(fā)點和目標不同，自然產(chǎn)品結(jié)果會不同。
產(chǎn)業(yè)鏈摩拳擦掌
目前，小基站產(chǎn)業(yè)鏈正摩拳擦掌，準備迎接小基站時代的到來，在芯片方面，敏訊科技為3G和LTE雙模并發(fā)系統(tǒng)級芯片(SoC)解決方案。蔣穎波表示，在小基站技術(shù)發(fā)展方面，第一要降低Small Cell的成本和功耗，表現(xiàn)在芯片方面是提高集成度，即集成更多的功能到一個芯片中，同時支持更多的用戶。另外一個技術(shù)趨勢是芯片要支持雙模(3G+LTE)。例如，TD-SCDM+TD-LTE雙模芯片，WCDMA+FDD LTE雙模芯片等。
在系統(tǒng)設備商方面，傳統(tǒng)設備商都推出了相應的小基站產(chǎn)品。華為的宏站和原子站協(xié)同，能夠?qū)⑷萘刻嵘?.7倍。NEC是日本市場的第一大設備供應商，服務于第一大的LTE網(wǎng)絡。NEC運營商網(wǎng)絡事業(yè)統(tǒng)括戰(zhàn)略合作部經(jīng)理梁亮表示，NEC也希望能通過Small Cells將NEC在移動通信領(lǐng)域的積累推廣至全球。目前，NEC和武漢郵科院/烽火的合資公司已經(jīng)參加了中國移動的TD-LTE測試。TD-LTE/FDD LTE共平臺基站已經(jīng)基本開發(fā)完畢，EPC可以同時連接TD-LTE和FDD LTE。NEC計劃在2013年上半年推出TD-LTE小基站。
