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每天數(shù)以億計的用戶在享受著智能客服為生活帶來的便捷，但是鮮有人知為這些服務(wù)提供技術(shù)支持的是一家創(chuàng)業(yè)17年，擁有5億用戶的人工智能公司——小i機(jī)器人。
小i機(jī)器人于2001年在上海創(chuàng)立，2017年7月剛獲得Ｄ輪融資，預(yù)計2018年轉(zhuǎn)主板上市，成為不折不扣的人工智能（AI）創(chuàng)業(yè)“獨角獸”。
小i機(jī)器人創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官朱頻頻說，AI創(chuàng)業(yè)是摸著石頭過河，給我們前進(jìn)動力的，不是成功的經(jīng)驗，而是一次次失敗的經(jīng)歷。踩在這些失敗的經(jīng)歷上，朱頻頻成為小i機(jī)器人的創(chuàng)始人，成為惠及5億人生活的創(chuàng)業(yè)者。
圖為小i機(jī)器人創(chuàng)始人朱頻頻。
“圣誕計劃”之后“春天”來了
從中國科技大學(xué)畢業(yè)后，朱頻頻來到中國科學(xué)院上海分院攻讀研究生，2001年讀博期間，他與好友袁輝共同創(chuàng)立了小i機(jī)器人，一家專注于智能機(jī)器人技術(shù)研究和開發(fā)的公司。
“任何創(chuàng)業(yè)都不是一帆風(fēng)順的，”談到創(chuàng)業(yè)朱頻頻這樣說。創(chuàng)業(yè)前幾年他們從事了大量的研發(fā)工作，申請下來幾十項專利，商業(yè)化卻一直在探索。2009年冬天，小i機(jī)器人進(jìn)入了企業(yè)發(fā)展的“嚴(yán)冬”。朱頻頻回憶說，那一年投資人不再繼續(xù)投資，員工也紛紛離職，公司員工從三百人減少到了幾十人。
為度過這個“嚴(yán)冬”，朱頻頻提出了一個“圣誕計劃”，即在最短時間內(nèi)將成熟的技術(shù)產(chǎn)品化，從而將技術(shù)人員解放出來進(jìn)行更深層次的研發(fā)，同時，雇傭一批有互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗的職業(yè)產(chǎn)品經(jīng)理從事產(chǎn)品運(yùn)營。那段時間，公司上上下下的員工都崩緊了弦，加班熬夜、干勁十足，像抓住最后一根稻草一般。
“我們是幸運(yùn)的！”朱頻頻說，到了2011年6月“圣誕計劃”結(jié)束，公司當(dāng)時的技術(shù)基本全部產(chǎn)品化。恰恰在這個時候，國內(nèi)三大電信運(yùn)營商需要采用智能客服解放部分人工操作。在當(dāng)時國內(nèi)市場上此類產(chǎn)品很少，小i機(jī)器人憑借扎實的技術(shù)和成熟的產(chǎn)品首先中標(biāo)江蘇移動的智能客服項目，在取得令客戶滿意效果之后，中國移動決定在全國范圍推廣智能客服，小i機(jī)器人度過了危機(jī)、迎來了“春天”。
圖為小i機(jī)器人展館。
人工智能創(chuàng)業(yè)有何不同？
到了2014年，人工智能徹底火了起來。AR、VR體驗店漸漸出現(xiàn)在街頭巷尾，各類機(jī)器人成為展會上的寵兒，只要能跟人工智能搭上邊的概念都能吸引大家的目光。
小i機(jī)器人也在AI興起的“春風(fēng)”中迅速成長起來。目前，小i為超過幾百家大中型企業(yè)和政府、幾十萬小企業(yè)及開發(fā)者提供服務(wù)，小i的客戶從國內(nèi)排名靠前的絕大多數(shù)銀行，到中國電信、中國移動、中國聯(lián)通三大運(yùn)營商，再到華為、小米、聯(lián)想等知名企業(yè)；公司業(yè)務(wù)覆蓋通信、金融、電子政務(wù)、電子商務(wù)、智能家電和汽車交通等多個行業(yè)。
中國建行官方數(shù)據(jù)顯示，由小i機(jī)器人提供技術(shù)支持的“小微”服務(wù)能力已相當(dāng)于9000個人工座席的工作量。
小i機(jī)器人今年的營業(yè)額預(yù)測將實現(xiàn)翻番，計劃在明年轉(zhuǎn)主板上市，成為國內(nèi)人工智能領(lǐng)域率先實現(xiàn)規(guī)模以上盈利的企業(yè)之一。
提到人工智能企業(yè)與其他企業(yè)創(chuàng)業(yè)的不同之處，朱頻頻說，很多互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)并不強(qiáng)調(diào)技術(shù)，他們強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品和運(yùn)營、執(zhí)行力，也經(jīng)常利用資本的力量，但是人工智能企業(yè)的技術(shù)門檻非常高。
不過強(qiáng)大的技術(shù)能力只是人工智能創(chuàng)業(yè)的必要而非充分條件。朱頻頻認(rèn)為算法、數(shù)據(jù)和應(yīng)用三樣?xùn)|西形成閉合的正向循環(huán)，才能讓人工智能向正向發(fā)展。算法運(yùn)用數(shù)據(jù)實現(xiàn)應(yīng)用，應(yīng)用產(chǎn)生新的數(shù)據(jù)反哺算法，讓效果不斷提升，在不斷地深度學(xué)習(xí)和發(fā)育中，形成正向循環(huán)。
關(guān)于這個問題，朱頻頻舉了圍棋機(jī)器人AlphaGo的例子進(jìn)一步說明，AlphaGo作為一項成功的AI應(yīng)用，它研究了人類諸多棋局，可以和人類對弈，但這不足以戰(zhàn)勝人類，所以下一步要挖掘新的知識，那就是與自己對弈，產(chǎn)生很多新的棋局，AlphaGo完美的完成了這樣一個循環(huán)，所以它不斷進(jìn)行深度學(xué)習(xí)，它自我對弈大約幾千萬盤，就相當(dāng)于從幾千萬盤里新數(shù)據(jù)中挖掘新知識，正是這些新知識讓它戰(zhàn)勝了人類。
如何做出一個“有感情”的機(jī)器人？
隨著機(jī)器人研發(fā)技術(shù)的提高，人類已經(jīng)不再滿足于只能進(jìn)行簡單對話的機(jī)器人。如何賦予機(jī)器人“感情”，讓它們不再“冷冰冰”呢？
為了讓人機(jī)交互更加自然，情感交互已經(jīng)成為人工智能領(lǐng)域中的熱點方向。朱頻頻認(rèn)為，相對于生產(chǎn)應(yīng)用領(lǐng)域來說，在消費應(yīng)用領(lǐng)域，人類對于情感交互技術(shù)的要求會非常高。
今年7月我國發(fā)布的《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》中也提出了對于開發(fā)人工智能情感交互功能的要求：“針對改善人際溝通障礙的需求，開發(fā)具有情感交互功能、能準(zhǔn)確理解人的需求的智能助理產(chǎn)品，實現(xiàn)情感交流和需求滿足的良性循環(huán)。”
機(jī)器人的情感交互是一個復(fù)雜的過程，包括情感的識別、情感的計算、情感的呈現(xiàn)三大板塊。對于方興未艾的人工智能情感交互領(lǐng)域，制定相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)有助于更好地推進(jìn)其發(fā)展。
在2017年2月舉行的ISO/IECJTC1/SC35柏林會議上，由中國科學(xué)院軟件研究所、中國電子技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)化研究院、小i機(jī)器人三家中國科研機(jī)構(gòu)和企業(yè)共同提出的“信息技術(shù)—情感計算用戶界面—框架”通過國際投票，獲得正式立項。此標(biāo)準(zhǔn)不僅是中國在用戶界面領(lǐng)域第一個立項的國際標(biāo)準(zhǔn)，也是用戶界面分委會首個關(guān)于情感計算的標(biāo)準(zhǔn)，填補(bǔ)了國內(nèi)外該領(lǐng)域標(biāo)準(zhǔn)的空白。
對于小i機(jī)器人的未來，朱頻頻提到公司的企業(yè)文化：團(tuán)結(jié)拼搏不忘初心。“團(tuán)結(jié)拼搏”是一家技術(shù)創(chuàng)新企業(yè)的創(chuàng)業(yè)精神，“不忘初心”就是指17年前企業(yè)初創(chuàng)時運(yùn)用科技創(chuàng)造價值、改變生活、普惠人類的“初心”。
我國最新發(fā)布的《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》中提出，到2030年，我國的人工智能核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模超過1萬億元，帶動相關(guān)產(chǎn)業(yè)規(guī)模超過10萬億元。
價值萬億的產(chǎn)業(yè)正在興起，更多創(chuàng)業(yè)者會投身于人工智能這片藍(lán)海之中。朱頻頻覺得，相較于20年前興起的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)，人工智能創(chuàng)業(yè)更具難度，在國外發(fā)達(dá)地區(qū)也沒有很多成熟的產(chǎn)業(yè)鏈和模式可以借鑒和學(xué)習(xí)，一切都需要在摸索中成長。但是，這也是機(jī)會。
