互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展離不開即時通信（IM）。即時通信服務(wù)一直是網(wǎng)民最基礎(chǔ)的應(yīng)用之一。近年來，隨著Wi-Fi、3G、4G技術(shù)的發(fā)展，即時通信的形態(tài)迅速從PC機(jī)轉(zhuǎn)向移動終端。中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心《第34次中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展?fàn)顩r統(tǒng)計(jì)報告》顯示，截至2014年6月，我國即時通信網(wǎng)民規(guī)模達(dá)5.64億，每年仍保持增長。即時通信的使用率連續(xù)攀升，目前已達(dá)到89.3%，使用率持續(xù)高居第一。
即時通信網(wǎng)民規(guī)模和首屈一指的使用率說明，即時通信滿足了用戶最基礎(chǔ)的溝通需求，具有大眾化特點(diǎn)，這奠定了其用戶基礎(chǔ)。隨著功能不斷拓展，即時通信早已向社交平臺轉(zhuǎn)化，并極大地改變了人們之間交流與互動的方式。同時，支付、游戲等功能的加入為即時通信構(gòu)造了一個以交流為基礎(chǔ)的人際生態(tài)圈。2014年借春節(jié)之機(jī)，微信紅包一夜躥紅，并拓展支付、購物、打車、票務(wù)等平臺，充分顯示了即時通信所蘊(yùn)含的用戶黏度和商業(yè)價值。
即時通信盡管發(fā)展較為迅猛，但其基本格局卻始終沒有改變，即因通信便捷需求而產(chǎn)生的即時通信工具，卻在一款款產(chǎn)品之間彼此隔離，最終嚴(yán)重影響了其便捷度。在手機(jī)、平板電腦等移動端，微信、易信、飛信等產(chǎn)品的形態(tài)無限趨同于手機(jī)最原始的短信功能。不同于短信的互聯(lián)互通，即時通信工具各自壟斷、互不兼容的基本格局被認(rèn)為理所應(yīng)當(dāng)。在迅速發(fā)展、不斷變動的洗牌格局中，即時通信是否有整合互通的可能性？本文在回顧即時通信發(fā)展歷程的基礎(chǔ)上，對我國即時通信發(fā)展過程中存在的問題進(jìn)行梳理，并以國外即時通信的基本狀況為參照，考察我國即時通信平臺實(shí)現(xiàn)互聯(lián)互通的可能性。
一、即時通信發(fā)展歷程回顧
即時通信是互聯(lián)網(wǎng)時代的交流模式。即時通信軟件（Instant Messaging，簡稱IM軟件）是以軟件為執(zhí)行手段，依靠互聯(lián)網(wǎng)平臺和移動通信平臺，以多種信息格式（文字、圖片、聲音、視頻等）溝通為目的的網(wǎng)絡(luò)交流工具。即時通信工具的發(fā)展大致可分為產(chǎn)生推廣期、網(wǎng)絡(luò)勃興期、移動終端期三大階段。
即時通信產(chǎn)生于1996年夏天，三個服完兵役的以色列人維斯格、瓦迪和高德芬格開發(fā)出了ICQ網(wǎng)絡(luò)尋呼軟件，這成為即時通信工具的1.0版本。1996年12月，他們將ICQ軟件放到網(wǎng)上供人們免費(fèi)下載使用，短短半年下載人數(shù)突破100萬。此后，即時通信迅速興盛。全球市場上，即時通信曾被三大主流軟件占據(jù)，即微軟的MSN、美國在線的AOL、雅虎推出的雅虎通。
國內(nèi)即時通信用戶規(guī)模的壯大速度頗為驚人，2002年用戶數(shù)約為4000萬人，2007年用戶數(shù)已增加到1.3億人左右，時至今日，用戶數(shù)更是達(dá)到了5.64億人。即時通信以其便捷性和黏性深受用戶青睞，成為互聯(lián)網(wǎng)用戶滲透率最高的業(yè)務(wù)。騰訊公司依靠即時通信工具，在度過最初的起始階段之后，一直在這一領(lǐng)域坐擁難以撼動的國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)霸主地位。
騰訊依靠QQ起家，并通過微信預(yù)先搶抓了移動終端的即時通信市場。微信在2013年成為最熱門的一項(xiàng)應(yīng)用。
這一領(lǐng)域新產(chǎn)品層出不窮，新進(jìn)競爭者發(fā)展迅速，為行業(yè)帶來新的局面與機(jī)遇。對很多用戶而言，同時只是用一款即時通信服務(wù)已不能滿足多元的網(wǎng)絡(luò)需要，往往需要并行多種工具，如手機(jī)同時安裝微信、易信、飛信、陌陌等。工作對即時通信的依賴性也在增強(qiáng)，促成很多商用工具的出現(xiàn)，附件、視頻、語音等拓展應(yīng)用成為常態(tài)。是否可以基于共同標(biāo)準(zhǔn)，來開發(fā)下一步的移動互聯(lián)，用戶的使用體驗(yàn)和需要將為行業(yè)發(fā)展帶來更多可能。
二、即時通信工具發(fā)展現(xiàn)狀與存在問題
即時通信工具因其所具有的用戶依賴度高、用戶黏度大、用戶規(guī)模龐大等優(yōu)勢，在近年來取得了迅猛發(fā)展。但在發(fā)展過程中，其也面臨著產(chǎn)品的同質(zhì)化現(xiàn)象嚴(yán)重等問題，產(chǎn)品之間的不能替代和相互隔絕，呈現(xiàn)出各自為政的狀態(tài)。因此，即時通信工具的發(fā)展景象雖然較為廣闊，但對于用戶而言存在諸多不便，甚至可能出現(xiàn)企業(yè)從自身利益出發(fā)而帶來的使用不便，如微信無法打開淘寶網(wǎng)址，所給的理由是“淘寶拒絕了瀏覽請求”。從總體上而言，即時通信工具發(fā)展前景良好，但同時也面臨著發(fā)展的瓶頸。
�。ㄒ唬┘磿r通信工具的發(fā)展現(xiàn)狀
就目前而言，即時通信工具整體上漸有成為綜合服務(wù)平臺的趨勢，同時，整個行業(yè)增長有放緩趨勢。2013年，即時通信年增長率為13.8%，2014年這一數(shù)字是6.0%。
1.即時通信跨平臺，且正在成為綜合平臺
2013年出現(xiàn)明顯轉(zhuǎn)折，微博、社交網(wǎng)站、論壇等使用率普遍下降，即時通信類應(yīng)用卻增長穩(wěn)定。2013年微博用戶規(guī)模下降2783萬人，即時通信規(guī)模達(dá)到5.32億人，使用率高達(dá)86.2%，穩(wěn)居首位。手機(jī)端即時通信增長率和手機(jī)即時通信使用率均超過即時通信整體水平。原因在于即時通信與手機(jī)通信契合度大，且具備了網(wǎng)頁端等跨平臺優(yōu)勢，同時借助于社交關(guān)系，融入了交流溝通、信息獲取、商務(wù)交易、網(wǎng)絡(luò)娛樂，甚至支付、金融等各類互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。毋庸置疑，即時通信必然成為高融合度、高滲透度的綜合平臺。綜合平臺或許意味著一個閉環(huán)生態(tài)，一切服務(wù)在其中完成，潛在的商業(yè)價值使其趨于封閉。
2.行業(yè)增長趨緩，遲早會飽和
2012年3月，微信宣布用戶突破1億，如同鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，9月破2億；2013年1月宣布超過3億；2014年8月數(shù)字為4.38億。微信注冊用戶數(shù)從0到1億，耗時14個月，QQ當(dāng)年達(dá)到這一目標(biāo)耗時37個月。當(dāng)年用戶習(xí)慣和構(gòu)造生態(tài)有一個培養(yǎng)過程，但對于微信而言，省略了這一過程，基于既有的網(wǎng)絡(luò)社交關(guān)系，實(shí)現(xiàn)了“病毒式”傳播。通過功能創(chuàng)新、手機(jī)通信錄導(dǎo)流，微信已成為騰訊移動終端上發(fā)展的重要戰(zhàn)略平臺。
手機(jī)即時通信形成新的增長點(diǎn)，PC端用戶基本穩(wěn)定，但整體來看，突進(jìn)將會向平穩(wěn)過渡。艾瑞咨詢市場調(diào)查顯示，即時通信用戶增長率已經(jīng)下降并保持在10%以下，使用人群占整體網(wǎng)民的比例穩(wěn)定在86%以上。智能手機(jī)銷售日趨飽和，即時通信增長也將放緩。這必然導(dǎo)致行業(yè)發(fā)展策略從跑馬圈地向精準(zhǔn)開發(fā)轉(zhuǎn)型，用戶將產(chǎn)生深度的使用需求。
目前常用的即時通信工具品類繁多。PC端具備一定用戶規(guī)模的有QQ、MSN、Gtalk、飛信、UC、POPO、HI、ICQ等，移動端則更為繁多，如微信、米聊、talkbox、個信、飛豆、有你、飛聊、陌陌、易信等，并不斷增加，微博等產(chǎn)品的私信應(yīng)用也具有即時通信功能。國際市場上，競爭一樣激烈，WhatsApp全球走紅，蘋果和Facebook各自開發(fā)了imessage和Facebook Messenger，日韓系的Line和KakaoTalk，以及老品牌Kik等都有一定的市場份額。國內(nèi)市場調(diào)查顯示，QQ用戶群基本穩(wěn)定，MSN雖維持服務(wù)，但短時期內(nèi)難以恢復(fù)較高水平，飛信月覆蓋人數(shù)在8000萬以下徘徊，人人和微博月度桌面覆蓋人數(shù)持續(xù)下降，阿里旺旺、YY語音等垂直應(yīng)用反而獲得漸進(jìn)式發(fā)展。
（二）即時通信工具面臨的發(fā)展瓶頸
縱觀即時通信行業(yè)，產(chǎn)品繁雜，割裂競爭，同質(zhì)化現(xiàn)象嚴(yán)重。這種現(xiàn)象成為當(dāng)前即時通信工具獲取更大發(fā)展的障礙性因素，未來具有加以整合的潛在可能。
1.割裂競爭
即時通信因溝通而生，但實(shí)際使用者在不同軟件之間頻繁轉(zhuǎn)換，大大妨礙了溝通的進(jìn)行。更有甚者，因競爭為溝通設(shè)限，隨意屏蔽信息傳遞，成為一種壟斷和霸權(quán)。割裂造成了行業(yè)條塊化、碎片化，給用戶帶來諸多不便。
2.同質(zhì)競爭
即時通信工具之間并沒有明顯的差異化分工，各公司為搶奪這一基礎(chǔ)應(yīng)用資源，紛紛搶灘，重復(fù)構(gòu)建，最終導(dǎo)致產(chǎn)品同質(zhì)化現(xiàn)象嚴(yán)重。實(shí)際上，即時通信基礎(chǔ)功能非常簡單，即信息傳遞。其外圍拓展屬于附加功能。但在基礎(chǔ)應(yīng)用上，用戶卻需要不斷轉(zhuǎn)換產(chǎn)品，以便與使用不同產(chǎn)品的社會關(guān)系進(jìn)行溝通交流。
三、即時通信整合嘗試與整合可能
對用戶而言，即時通信整合發(fā)展、互聯(lián)互通是眾望所歸。但對于行業(yè)大拿，平臺整合則屬于書生之見，缺少開放領(lǐng)域的驅(qū)動動力。他們希望借助壟斷性產(chǎn)品吸納更多份額。然而互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展逐浪相推，日新月異，自有其內(nèi)在發(fā)展大勢，不論目前阻力多大，希望多小，從互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展潮流的角度來看，開放、兼容、暢通是其發(fā)展的總體取向，這一點(diǎn)在即時通信行業(yè)也在不斷被嘗試，也將不斷被驗(yàn)證。
（一）即時通信平臺的整合嘗試
即使業(yè)內(nèi)占據(jù)絕對優(yōu)勢的企業(yè)，也從未明確拒絕過互聯(lián)互通的可能性。騰訊公司與掌中無限公司曾爆發(fā)“互聯(lián)互通第一案”，終審騰訊勝訴獲賠45萬元。然而面對互聯(lián)互通的呼聲，騰訊在法庭上明確表態(tài)，騰訊從來沒有拒絕互聯(lián)互通。手機(jī)上的即時通信軟件已經(jīng)非常接近最基本的短信功能，甚至在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下有替代電話通信的傾向。假設(shè)電話、電子郵件不能互通，必然不能被接受。然而，即時通信不能互通，卻長時間成為一種既成事實(shí)，最終形成了即時通信互聯(lián)互通呼聲高漲但希望渺茫的狀況。
改變路徑并不難找。依托可以互通的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)作為內(nèi)核，各公司之間圍繞拓展和外圍服務(wù)開展競爭，應(yīng)該成為行業(yè)發(fā)展的良性局面。
事實(shí)上，自PC端即時通信時代開始，互聯(lián)互通的嘗試一直在進(jìn)行。早在2004年9月，路透社就與AOL簽署了合作協(xié)議，實(shí)現(xiàn)兩家公司即時通信軟件的互相開放。聚合多個聊天工具的即時通信軟件Pidgin、KC（Keep Contact）、Miranda IM等聚合軟件相繼被開發(fā)出來，它們的特點(diǎn)是集QQ、MSN、手機(jī)、郵箱于一身，可同時與這些工具上面的好友聯(lián)系。一個名為8hands的軟件，可以把15個SNS服務(wù)聚合在一起。Digsby除了能聚合SNS服務(wù)外，還支持多款I(lǐng)M賬號集成。騰訊與飛信也有過短暫的互通嘗試。
Google Wave的出現(xiàn)，試圖整合電子郵件、即時通信，甚至wiki和社交網(wǎng)絡(luò)，文檔也可以實(shí)現(xiàn)即時協(xié)作，展示了即時通信的一種可能，這一計(jì)劃最后被宣告放棄。WhatsApp也帶來整合啟示，相比于微信，它更為簡潔，安裝之后像短信一樣集成到手機(jī)功能上，不需要注冊，不需要互相添加用戶，顯示了無障礙化的發(fā)展傾向。WhatsApp在全球多國注重與移動運(yùn)營商的合作，在互聯(lián)方面，這是個值得關(guān)注的動向。此外，Line、Kakao Talk Massenger等產(chǎn)品各有側(cè)重。易信團(tuán)隊(duì)在2013年8月提出易信將與同類產(chǎn)品互聯(lián)互通的設(shè)想。
（二）即時通信平臺整合的動力與可能性
從現(xiàn)實(shí)狀況來看，即時通信平臺整合有以下幾種動力。
首先，互聯(lián)互通是用戶間溝通便捷性的要求。無障礙化是互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的大勢所趨。就當(dāng)前來看，即時通信工具呈現(xiàn)多元化發(fā)展?fàn)顩r，這種多元化固然滿足了用戶交流溝通的多樣化需求，增強(qiáng)了用戶的可選擇性，然而從目前的即時通信工具來看，功能的同質(zhì)化現(xiàn)象尤其嚴(yán)重，這使得即時通信工具實(shí)際上成為分割用戶的一種手段，在某種程度上導(dǎo)致不同工具用戶之間相互溝通的難度。用戶為了與使用不同工具的其他用戶進(jìn)行有效的溝通和交流，不得不在同一移動平臺上安裝多種工具，并在不同工具中進(jìn)行頻繁切換，給用戶造成了較大的麻煩。因此，對于用戶而言，即時通信平臺之間的互聯(lián)互通無疑是獲取交流便捷性最好的途徑。
其次，互聯(lián)互通是產(chǎn)品變動與市場競爭所迫。即時通信平臺之間的互聯(lián)互通一方面是工具提供者應(yīng)付變動的需求，另一方面也是競爭趨勢所迫。就前者而言，與QQ長期坐大不同，微信一家獨(dú)大的危機(jī)感很強(qiáng)，其發(fā)展面臨不進(jìn)則退的局面。一旦地位受到嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，不排除其采取另一種形式搶灘。而眾多不敵微信的產(chǎn)品，也可以合縱連橫，取得與微信比拼的資本。就后者而言，同質(zhì)化對于開發(fā)者而言無疑是資源浪費(fèi)，對用戶而言更是成本浪費(fèi)。如果平臺之間實(shí)現(xiàn)了互聯(lián)互通，即時通信產(chǎn)品的提供者在競爭過程中更能將資金和人力集中在開發(fā)新產(chǎn)品和新功能上，而不需要被迫使其產(chǎn)品功能達(dá)到人有我有、人無我有的境地，從而豐富平臺服務(wù)的多樣化，進(jìn)一步推動即時通信產(chǎn)品的創(chuàng)新，為用戶提供更為周到、便捷的服務(wù)。
再次，互聯(lián)互通是市場經(jīng)營理念從生產(chǎn)產(chǎn)品轉(zhuǎn)向提供服務(wù)的要求。與互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的早期階段所具有的匿名化特征不一樣，即時通信越來越去匿名化，與個人身份綁定，加之平臺所提供的人與人之間的交流和溝通更多的是一項(xiàng)服務(wù)而不是一種產(chǎn)品，因此，即時通信應(yīng)該成為通信固定組件，或稱基本服務(wù)�？梢哉f，即時通信工具的提供者應(yīng)當(dāng)轉(zhuǎn)變自身經(jīng)營理念，使自身角色從產(chǎn)品（即軟件）生產(chǎn)者轉(zhuǎn)變?yōu)榉⻊?wù)提供者，這是人類互聯(lián)發(fā)展的基本要求，也符合即時通信工具本身所具有的特征。隨著反壟斷觀念的深入，打破產(chǎn)品生產(chǎn)所具有的排他性特征和封閉捆綁的觀念，代之以服務(wù)本身的質(zhì)量和便捷性觀念，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)即時通信平臺的互聯(lián)互通，既是服務(wù)提供商回歸本位的要求，也是用戶對交流與溝通的便捷性的需要。
從總體上看，即時通信平臺互聯(lián)互通最大的阻力來自占主導(dǎo)地位企業(yè)的巨大利益。宏觀上的大勢所趨，短期實(shí)現(xiàn)的可能性不大。通過靈活的利益分成，或是二線產(chǎn)品之間取得階段性成果是可以期待的。互聯(lián)互通有利于用戶，有利于弱勢一方。然而最終，互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的速度超乎人的想象，可穿戴設(shè)備正在成為趨勢，即時通信作為正常的通信組件提供無障礙溝通必然值得期待。
