Wi-Fi最大的優(yōu)勢(shì)在于，它是在未授權(quán)的頻譜上運(yùn)行的，任何人都可以部署Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，而且能夠支持人們能想到的幾乎所有智能手持設(shè)備或物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。Wi-Fi最適合的是大容量、高密度且低移動(dòng)性的室內(nèi)應(yīng)用。另一方面，蜂窩技術(shù)在過去幾十年里橫掃全球，打造出了一個(gè)數(shù)萬億美元的電信行業(yè)，它具備無處不在的室外覆蓋、無縫的移動(dòng)等優(yōu)點(diǎn)，更完美支持語(yǔ)音和流媒體等實(shí)時(shí)應(yīng)用。兩項(xiàng)技術(shù)的結(jié)合將為整個(gè)行業(yè)帶來巨大的希望，但問題是二者如何結(jié)合。毫無疑問這兩項(xiàng)技術(shù)將繼續(xù)專注于為用戶提供“始終保持最佳連接”體驗(yàn)?zāi)繕?biāo)。實(shí)際上，用戶在乎的只是快速、可靠且經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的技術(shù)，但是具體使用何種無線技術(shù)他們并不在乎。
各行各業(yè)不斷嘗試Wi-Fi/蜂窩網(wǎng)絡(luò)融合，隨著各個(gè)技術(shù)的不斷推進(jìn)，了解這些不同方法之間的區(qū)別非常重要，其實(shí)答案并沒有正確或錯(cuò)誤之分，只是選擇不同而已（具體取決于用戶的參考架構(gòu)）。與所有事物一樣，市場(chǎng)會(huì)決定最終在什么時(shí)間采用什么方法。
未授權(quán)頻段中的LTE（LTE-U和LAA-LTE）
最近關(guān)注度最高的一個(gè)選擇就是LTE-U。經(jīng)過高通和其他無線接入網(wǎng)（radio access network，簡(jiǎn)稱RAN)）供應(yīng)商的推廣，LTE-U是在5GHz未授權(quán)頻段上直接運(yùn)行LTE的一種方式。這種方式為了得到更多的無線頻譜來支持移動(dòng)服務(wù)，在覆蓋度上優(yōu)勢(shì)會(huì)降低。這一概念仍在第三代合作伙伴計(jì)劃（3rd Generation Partnership Project，簡(jiǎn)稱3GPP）下進(jìn)行開發(fā)，以期符合R13（Release 13）標(biāo)準(zhǔn)中的輔助授權(quán)接入（LTE-LAA）。
LAA繼續(xù)運(yùn)行已授權(quán)頻段中的所有LTE控制和數(shù)據(jù)信道，采用LTE-Advanced實(shí)現(xiàn)它們之間的信道綁定。未授權(quán)頻段旨在提供額外的數(shù)據(jù)平面性能——實(shí)際數(shù)據(jù)平面性能的提升。這種方法的最大挑戰(zhàn)就是，解決LTE與Wi-Fi在未授權(quán)頻段中的和諧共存問題，但是共享頻譜并不是LTE 的DNA（固有特性）。
有相關(guān)人士表示，LTE-U可以輕松與未授權(quán)頻段的Wi-Fi共存并保證其運(yùn)行，這與現(xiàn)在不同Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)共享頻段的方法類似。但同時(shí)也有人擔(dān)心，LTE的固有性質(zhì)會(huì)導(dǎo)致其將Wi-Fi擠出這些頻段。不同于Wi-Fi先到先得的基于競(jìng)爭(zhēng)性的訪問模式，LTE假定是可以完全控制其運(yùn)行所在的頻段，LTE的目的并不在于爭(zhēng)搶著接入介質(zhì)。
Wi-Fi采用的是先聽后說（listen-before-talk，簡(jiǎn)稱LBT）的機(jī)制，即希望使用該頻段的任何設(shè)備必須先聽，看此頻段是否被占用。如果此頻段不繁忙，設(shè)備就可以占用并開始傳輸。此頻段最長(zhǎng)只能保持10微秒，之后將被釋放并重復(fù)進(jìn)行LBT。這可確保對(duì)介質(zhì)的公平訪問，同時(shí)也是一個(gè)非常有效的共享未授權(quán)頻譜的方法。目前需要解決的問題是如何在未授權(quán)頻段中使用LBT并取得最佳實(shí)施效果，因?yàn)檫@會(huì)要求介質(zhì)訪問控制層的變化。
如果不能很好的實(shí)施LBT機(jī)制，LTE-U技術(shù)的可行性就可能會(huì)受到限制，因?yàn)楣矆?chǎng)所的所有者和其他企業(yè)不愿意部署任何可能對(duì)未授權(quán)頻段產(chǎn)生負(fù)面影響的設(shè)施。酒店、會(huì)議中心、體育場(chǎng)和交通樞紐這類這些公共場(chǎng)所都是極需海量數(shù)據(jù)的理想場(chǎng)所。現(xiàn)在，高質(zhì)量的Wi-Fi 服務(wù)發(fā)揮著至關(guān)重要的作用，它們可以吸引顧客進(jìn)入并停留在上述公共場(chǎng)所中。這還會(huì)有效地使公共場(chǎng)所重視保護(hù)未授權(quán)頻段。許多場(chǎng)所現(xiàn)在甚至聘用員工追蹤這些頻段的使用情況。這樣就必須確保3GPP出臺(tái)的LAA-LTE標(biāo)準(zhǔn)都根據(jù)IEEE規(guī)范支持LBT機(jī)制。
LTE + Wi-Fi鏈路聚合（LWA）
采用未授權(quán)頻譜的LTE的另一個(gè)方法就是LTE Wi-Fi聚合(LWA)，這種方法在業(yè)界將會(huì)更受歡迎。
這種受高通大力推廣的技術(shù)，雖然與LTE-U和LAA-LTE仍有一些差異，但是其實(shí)現(xiàn)的效果與LTE-U和LAA-LTE仍然非常類似。借助LWA，可分離LTE數(shù)據(jù)有效載荷，一些流量會(huì)通過Wi-Fi傳輸，剩余的則通過LTE本身來傳送，從而大大提升LTE服務(wù)的性能。人們預(yù)計(jì)，LWA會(huì)在標(biāo)準(zhǔn)化過程中快速發(fā)展，并被3GPP納入2016年夏天發(fā)布的R13標(biāo)準(zhǔn)。LWA集中采用Wi-Fi接入點(diǎn)來增大LTE RAN，在802.11 MAC框架中傳送LTE，因此雖然它正在傳送LTE數(shù)據(jù)，但是看起來卻像另一個(gè)網(wǎng)絡(luò)的Wi-Fi。
采用LWA，Wi-Fi在未授權(quán)頻段上運(yùn)行，而LTE在授權(quán)頻段上運(yùn)行，這兩種無線技術(shù)的結(jié)合會(huì)帶來絕佳的用戶體驗(yàn)。這兩種技術(shù)都可以發(fā)揮各自所長(zhǎng)，LTE無需再執(zhí)行任何不正常的操作。與未授權(quán)頻譜中LTE的部署不同（此部署需要全新的網(wǎng)絡(luò)硬件和全新的智能手機(jī)），LWA只需簡(jiǎn)單的軟件升級(jí)就能啟用，智能手機(jī)采用LWA就能為這兩種無線網(wǎng)絡(luò)供電并拆分?jǐn)?shù)據(jù)平面流量，從而使一部分LTE流量可以通過Wi-Fi進(jìn)行隧道傳輸，剩余流量通過LTE自身運(yùn)行。在Wi-Fi接入點(diǎn)收集的流經(jīng)Wi-Fi的流量，隨即會(huì)被傳送回LTE小蜂窩基站，可有效錨定會(huì)話。這些流量在LTE小蜂窩基站結(jié)合到一起，然后發(fā)送到移動(dòng)分組核心網(wǎng)（evolved packet core，簡(jiǎn)稱EPC），并從那里傳送到互聯(lián)網(wǎng)。
這種方法的最大優(yōu)勢(shì)是，所有Wi-Fi流量都能從移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商EPC提供的服務(wù)中獲益。這些服務(wù)包括計(jì)費(fèi)、深度包檢測(cè)、合法攔截、策略、身份驗(yàn)證等，不勝枚舉。如果LTE信號(hào)丟失，此服務(wù)就會(huì)掉線，而用戶可以通過Wi-Fi重新連接互聯(lián)網(wǎng)。這種方法與多鏈路或多路徑TCP有點(diǎn)類似，不同的是，流量可結(jié)合到蜂窩RAN，而不是返回互聯(lián)網(wǎng)。
LTE + Wi-Fi鏈路聚合要求在一個(gè)固定場(chǎng)所內(nèi)部署LTE小型蜂窩基站，場(chǎng)所的任何Wi-Fi 接入點(diǎn)都要進(jìn)行軟件升級(jí)從而支持LWA。Wi-Fi接入點(diǎn)也可以繼續(xù)支持獨(dú)立SSID上的非LWA流量，這是比在未授權(quán)頻段中使用LTE有更多的優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)又避免了缺點(diǎn)，結(jié)合了兩者的優(yōu)勢(shì)。因此，LWA成為一個(gè)既不影響未授權(quán)頻段，又能充分利用現(xiàn)有Wi-Fi接入點(diǎn)并提升室內(nèi)蜂窩性能的解決方案。
未來將會(huì)怎樣？
預(yù)計(jì)在2020年前，Wi-Fi 和LTE小蜂窩基站技術(shù)仍將繼續(xù)融合，帶來始終保持最佳連接的使用體驗(yàn)。LTE-U、LTE-LAA、LWA和多鏈路TCP都是融合這兩大無線技術(shù)的選擇，當(dāng)然我們也將探索更多方式來達(dá)到這一效果。電信級(jí)Wi-Fi技術(shù)和LTE小蜂窩基站的前途一片光明。
