2009/05/14
全世界范圍內(nèi)節(jié)目內(nèi)容普及和利用IP機頂盒(IP-STB)提供的業(yè)務(wù)方面的增長為市場提供了許多機會，但也帶來了不少工程挑戰(zhàn)。IP-STB設(shè)計包括的不光是設(shè)計公司所具備的硬件經(jīng)驗，要想取得市場成功，包括中間件的軟件以及娛樂行業(yè)和通信技術(shù)領(lǐng)域的應(yīng)用經(jīng)驗也都是至關(guān)重要的。由于各國之間的應(yīng)用場景的極大不同，所建設(shè)的基礎(chǔ)架構(gòu)的種類繁多以及許多不同標(biāo)準(zhǔn)的存在，故對于亞洲的IP-STB設(shè)計研發(fā)團(tuán)隊來說，所遇到的挑戰(zhàn)是各方面的。
除了這些考慮之外，ODM還必須解決客戶所喜好的應(yīng)用場景：機頂盒是否應(yīng)該包括VoIP？是否應(yīng)該包括數(shù)字視頻廣播(DVB)廣播接收和個人視頻錄像(PVR)，是否包括USB或Wi-Fi還有數(shù)字多媒體適配功能？或者說，上述這些功能的組合或其它的選擇？IP-STB應(yīng)該運行什么軟件？
即便是設(shè)計團(tuán)隊瞄準(zhǔn)某個單一國家進(jìn)行設(shè)計，該國不同地區(qū)之間的使用場景和基礎(chǔ)設(shè)施也極不相同，這也意味著必須提供不同的產(chǎn)品。中國、日本、韓國、印度以及亞洲其它國家在IP-STB的研制推廣的道路上處于不同階段，但最終目的卻是相同的：即能提供所有不同的內(nèi)容類型，而且在任何時間和任何地點都能提供業(yè)務(wù)，并能提供最高質(zhì)量的圖像和聲音。
混合業(yè)務(wù)將包括娛樂、信息、教育、圖像和類似游戲和卡拉OK這類的IP業(yè)務(wù)。高質(zhì)量的多媒體表演不僅包括對生動的音視頻的需求，還包括能夠訪問、共享和存儲多媒體資料，使得能夠在家庭的各個角落或者帶到路上進(jìn)行欣賞。將值得一看的多媒體資料帶到汽車?yán)镄蕾p也是一個趨勢。當(dāng)然這些用法需要業(yè)務(wù)提供商的許可，因為這些內(nèi)容通常是受版權(quán)保護(hù)的。
在上述的每個例子中，IP-STB的設(shè)計都要受到以下各種因素的影響，這些影響包括音視頻壓縮標(biāo)準(zhǔn)、標(biāo)清或高清顯示、是電纜或是電話線提供、連通性選擇、安全、以及通常是一個前瞻性的問題，即某個國家或地區(qū)目前或不久的將來所能提供的主要內(nèi)容類型等。
圖1顯示了IP-STB必須以連通性和匯聚設(shè)備的綜合為準(zhǔn)繩來進(jìn)行市場分類。不過也有一些其它的方法來進(jìn)行定義，發(fā)展的趨勢是能夠在任何時間/任何地方都能提供生動的用戶體驗設(shè)備。
圖1：IP-STB集成應(yīng)遵循的準(zhǔn)則(來源：NXP半導(dǎo)體)
中國和印度：變化繁雜的市場，具有眾多的選擇
中國和印度具有亞洲市場最繁雜的應(yīng)用和技術(shù)場景。盡管龐大的優(yōu)異的光纖基礎(chǔ)設(shè)施在都市區(qū)還在繼續(xù)敷設(shè)，可許多偏遠(yuǎn)的區(qū)域還在利用同軸電纜來傳送業(yè)務(wù)。
中國制定了自己的著名壓縮標(biāo)準(zhǔn)——音視頻編碼標(biāo)準(zhǔn)(AVS)，當(dāng)然，在絕大多數(shù)的IP視頻產(chǎn)品被設(shè)計用于PC的時期，中國的許多設(shè)計公司就開始涌現(xiàn)出來了。
無疑，人們對更加生動的觀看和收聽體驗的普遍期望正在促進(jìn)設(shè)計師將注意力從PC轉(zhuǎn)向STB。不過絕大多數(shù)的ODM都喜歡將其在Windows或Linux方面辛苦得來的設(shè)計經(jīng)驗用于新平臺。如果能夠得到的話，Windows和Linux似乎將是他們的選擇。
在中國和印度的絕大多數(shù)家庭中，目前使用的還是標(biāo)清電視，這就是絕大多數(shù)設(shè)計公司先把高清(HD)方案放一邊的主要原因。另外一個原因是這兩個國家還沒有提供足夠的HD內(nèi)容，況且今后幾年也還會延續(xù)這樣的狀況。
標(biāo)清(SD)對于大眾市場來說是一個合乎邏輯的選擇。ODM廠商不管選用哪種操作系統(tǒng)(Windows CE或Linux)都能與NXP公司的IP-STB平臺相結(jié)合，為本地市場生產(chǎn)所期望的產(chǎn)品。
韓國和日本：連通性規(guī)定
和亞洲其它市場不同，韓國和日本占據(jù)IP-STB頻譜的高端，如圖1所示。而對于內(nèi)容分發(fā)來說，這兩個國家都有大規(guī)模的連接到戶的光纖設(shè)施，并有大量通過該網(wǎng)絡(luò)傳送和不斷增長的HD節(jié)目。
與中國不同，韓國和日本遵從國際視頻壓縮標(biāo)準(zhǔn)。這兩個國家的設(shè)計師對通信基礎(chǔ)設(shè)施的選用曲線差異很大，他們將MPEG-2(其標(biāo)清要求為3~3.5Mbps，而高清要求為16~17Mbps)棄至一邊，而在他們的IP-STB設(shè)計中選用了H.264或VC1(也就是眾所周知的Windows Media 9)。
很大程度上，在日本和韓國，有關(guān)視頻提供方面的STB的基本問題容易解決。不過這些對于工程師來說也恰恰是比較簡單的事情。
使得這兩個國家彼此不同的消費習(xí)慣才是不同類型選擇的真正原因，還有就是負(fù)擔(dān)所選業(yè)務(wù)的資金花費意愿。這一點是工程師團(tuán)隊選擇合適的連通業(yè)務(wù)和匯聚方式的關(guān)鍵。此外，他們需要采用一個真正能夠支持上述所有選擇之間任意結(jié)合的平臺，以便能夠快速響應(yīng)變化的市場。
對于追求任何時間和任何地方的消費者來說，PVR和連通功能性的結(jié)合是重要的。消費者將能夠像他們使用類似VCR和DVD這類傳統(tǒng)設(shè)備一樣使用IP-STB，不過在不需要以物理的方式將媒體插入到用戶設(shè)備的全數(shù)字設(shè)計中，所有的紀(jì)錄都只是記錄到IP-STB的硬盤上，并通過網(wǎng)絡(luò)技術(shù)發(fā)送到其它數(shù)字接收設(shè)備上。
在這些設(shè)計中，運營商提供的寬帶三重業(yè)務(wù)(語音、視頻和數(shù)據(jù))的核心和支撐的IP內(nèi)容已成為基本配置。但僅此一項就需要一個復(fù)雜的和靈活的設(shè)計平臺。
除此之外，對其它技術(shù)的支持，包括內(nèi)容類型和業(yè)務(wù)、VoIP語音通信、與PSP或iPOD這些便攜設(shè)備還有PVR的連通性、與PC的連通性、游戲和卡拉OK，所有這些已將設(shè)計的復(fù)雜性提高到了空前的水平。
即便是這些還不足夠，設(shè)計師還必須將其他消費者感受不到的技術(shù)整合到IP-STB中。包括DRM、安全技術(shù)、OS、還有中間件。圖2列出了HD IP-STB中可以集成的各種可選應(yīng)用和技術(shù)。
圖2：設(shè)計團(tuán)隊進(jìn)行IP-STB設(shè)計所面臨的多種選擇
靈活性的可擴展平臺
當(dāng)ODM廠商為廣大的、多樣性和不斷變化的亞洲市場設(shè)計產(chǎn)品時，有一樣是清楚的：即任何新的IP-STB產(chǎn)品的設(shè)計都不能從頭開始，復(fù)用是必需的，即便是這樣甚至還不夠。平臺方案是重要的，而且平臺必須是靈活的，以便能夠適應(yīng)動態(tài)市場的基本變化，比如從WinCE變到Linux。
典型地，ODM廠商不能研發(fā)自己的平臺，而是緊盯具有IC設(shè)計和系統(tǒng)級設(shè)計經(jīng)驗的半導(dǎo)體廠商。選用一個由資深半導(dǎo)體廠商研發(fā)的具有良好過程紀(jì)錄的平臺是一種啟動選擇過程的好方式。
此外，ODM廠商應(yīng)該尋求能夠提升用戶體驗的其它功能。例如，NXP半導(dǎo)體公司的IP-STB開發(fā)工具支持HD視頻，通過結(jié)合公司從悠久歷史過程中所掌握的獨有視頻改善功能，能夠提供更好的視頻體驗。
這確保了在HD屏幕上顯示SD內(nèi)容的圖像質(zhì)量。此外，NXP的開發(fā)平臺支持圖2所示的所有技術(shù)和應(yīng)用。NXP提供兩個專用平臺：用于MPEG-2-HD、SD H.264、WM9、AVS的STB810平臺和用于HD H.264 a和VC1的STB225平臺。IP-STB平臺應(yīng)該提供一個驗證核技術(shù)，例如NXP公司基于Nexperia技術(shù)的平臺，并且每一個研發(fā)工具都向后兼容。
上述這些僅僅是ODM廠商在選擇開發(fā)平臺時決策過程中眾多因素中的一部分。但是，高于一切的因素就是以正確的方式與平臺提供商合作：選定一個明確的、直接演進(jìn)的路線，即生動的、接入到家庭的多媒體應(yīng)該能夠方便地在家中、在外面的汽車?yán)锘蛘咴诰哂胸S富圖像和語音質(zhì)量的手持移動設(shè)備中欣賞。
C114中國通信網(wǎng)
