首頁>>>技術>>>Wi-Fi

通訊世界:Wi-Fi來了

2010/08/26

  導讀:無線城市的傷口尚在隱隱作痛,不過,市場卻沒有停止前進的步伐。在運營商、互聯網服務提供商以及連鎖商鋪通力合作的背景下,全球正吹來一股Wi-Fi免費風。或許,我們終于找到了一種讓各方都得益的盈利模式。而移動運營商不再視Wi-Fi為洪水猛獸,反而鼓勵消費者免費使用;Wi-Fi的命運,正在上演一場大逆轉……

  化敵為友

  這個世界,唯一不會變化的是變化本身。

  正如,在互聯網發(fā)明后的最初若干年,它是軍事以及科研的專利,公眾被無情排斥在這個世界之外。然而,隨著時間的推移,昔日的禁區(qū)不僅僅向公眾開放,甚至成為了日常生活的“必需品”。需求的變化、認知的變化以及利益的變化,最終導致了關系的變化。昔日的競爭對手完全可以成為今天的合作伙伴;昨天還在戰(zhàn)場上廝殺,而明天卻可以在咖啡廳共飲,沒有什么不可能。

  在運營商針對Wi-Fi的態(tài)度上,我們也可以看到某種類似的變化——雖然這種變化并沒有表現的那么極端。

  2007年,法國電信起訴巴黎市政府,認為其違反了規(guī)定提供免費Wi-Fi服務,危及到法國電信的自身利益。然而,2年多以后,另外一個國際知名運營商AT&T卻和星巴克聯手,向消費者免費提供Wi-Fi服務。

  雖然不同運營商之間的行為或不具備直接的比較性,然而,就一種趨勢性的變化而言,卻具有代表意義。

  而在中國大陸,Wi-Fi也經歷了從被禁到開禁的戲劇變化。

  此前,具備Wi-Fi功能的手機是無法在我國大陸地區(qū)銷售的,官方給出的緣由有種種,比如,安全隱患問題。不過,民間最流行的一種說法還是在于利益問題上,比如,運營商或因此而會流失巨額通信費。這種說法不無道理。如果人人都通過VoIP的方式通話,低廉的價格完全可以秒殺當前的2G或者3G通話方式。

  那么,是什么讓運營商改變了想法?

  或許,從AT&T那里,我們能得到一些啟示。

  作為iPhone在美國的獨家指定運營商,AT&T因此吸引了眾多新用戶的加入,這曾帶給AT&T巨大的欣喜。然而,與此同時,iPhone用戶產生的巨額流量卻讓AT&T的網絡擁堵不已,嚴重影響了日常通信質量,用戶抱怨不斷。

  于是,Wi-Fi作為一種分流網絡得到了運營商的重視。

  雖然iPhone現象僅是一個個例,不過,全球流行的一種趨勢是,其他的手機廠商正在模仿iPhone的模式,未來的流量擁堵已經是無可避免的一個事實。智能手機、應用商店、移動互聯網,幾個熱門詞匯必將構成未來幾年的主題,流量的暴增毋庸置疑,擴容以及分流迫在眉睫。于是,未雨綢繆、防范于未然無疑是明智之舉。

  丘吉爾曾經說過,沒有永遠的朋友,只有永遠的利益。在這里,我們可以說,沒有永遠的敵人,只有永遠的利益。在利益面前,可以退讓,可以妥協,可以推翻此前恪守的原則。而在商場上,利益就是原則,利益的大小則決定了前行的方向。顯然,如今的情形是,與Wi-Fi合作所帶來的利益要大于與之為敵獲得的好處。

  在我國,Wi-Fi之于運營商,也有多重意義。有緩解未來網絡考量,也有競爭方面的壓力。雖然目前運營商還沒有找到成功的Wi-Fi運作模式,不過,誰也不會否認未來不會出現。雖然目前我國的3G業(yè)務尚未順利開展起來,諸如網絡擁堵方面的問題并沒有困擾運營商,然而從國外發(fā)展情況來看,網絡壓力卻是將來無法回避的一個事實。于是,引入Wi-Fi順理成章。

  厚積薄發(fā)

  Wi-Fi已經是大勢所趨,那么我們準備好了么?

  技術條件、網絡部署、市場需求以及終端支持是4個必不可少的條件,其中任何一個因素的不成熟都會阻礙其健康前行。

  不妨來看看Wi-Fi聯盟相關工作的進展情況。

  在Wi-Fi聯盟今年7月份舉辦的一次媒體見面會中,該組織的主席Edgar Figueroa介紹了眾多的新項目。根據Figueroa的介紹,目前Wi-Fi聯盟有30多個正在進行的項目,涉及企業(yè)版語音、智能電網、Wi-Fi直連、60GHz Wi-Fi等諸多方面。而該聯盟最新推出的Wi-Fi CERTIFIED n版本,將速率提高了5倍以上,射程提升了1倍。另外,值得一提的是,Wi-Fi聯盟還在試圖利用模擬電視閑置頻段傳輸Wi-Fi。

  在活動的間歇,Figueroa無奈又不無興奮地告訴記者,由于Wi-Fi的新項目太多,他最近不是一般的忙。不過,從他興奮的眼神中,記者能夠感受到市場快速發(fā)展帶來的欣喜已經很大程度上彌補了工作的繁忙帶來的壓力。

  而市場情況也不斷帶給Wi-Fi產業(yè)好消息。根據In-Stat的數據,2009年全球共出售了約5億的Wi-Fi芯片組;而來自ABI Research的數據則表明,2009年售出的Wi-Fi手機的數量接近1.5億臺,預計到2014年這一數據將達到5億。

  與此同時,Wi-Fi熱點數量也在全球激增。根據Figueroa的說法,2010年全球的熱點總數將達到50萬左右。讓人吃驚的是,Figueroa表示,2010年中國的熱點數量約占全球熱點總數的一半,達到28.5萬。

  在中國這片神奇的土地上,任何事情都是可能的,一個曾對Wi-Fi說不的國度,卻坐擁半數的熱點。曾幾何時,Wi-Fi是個諱莫如深的詞,其發(fā)展也在各種不確定性中受到了幾多阻礙。然而,就在不經意間Wi-Fi已經隨風潛入夜,而今正在潤物細無聲。

  當然,或許當初Wi-Fi熱點的建設瞄準的終端是筆記本電腦等非手機產品,但對于廣大的手機用戶來說,這不能不說是個驚喜。

  Figueroa 告訴記者,“中國移動今年準備再增加1.2萬個Wi-Fi熱點,而中國聯通今年也購買了7萬個WLAN設備”。Figueroa還透露,目前深圳已經布置了2000個Wi-Fi熱點,上海有1萬個熱點,到今年4月,廣州的熱點數量也達到2979個,其中中國移動就計劃到2011年在廣州鋪設2400個熱點,而在湖北省,中國電信已鋪設了1萬個熱點。

  對Wi-Fi感興趣的不僅僅是傳統電信運營商,互聯網服務提供商如谷歌、雅虎以及微軟都開始了Wi-Fi的嘗試。

  除此之外,大的連鎖店——如星巴克、麥當勞以及各大機場,Wi-Fi已經快成了“標配”。在中國,奧運會、世博會以及無線城市計劃而部署的熱點也在期待發(fā)揮自己的價值。

  積累積累積累。有一種力量一直在醞釀,試圖沖破某種阻隔,而現在,正在打破的邊緣上。仿佛,很快我們就能迎來某種爆發(fā)時刻。我們將進入一個全新的歷史,即便這不能叫做“Wi-Fi的時代”,卻也可以足以稱為無線通信的一個新篇章。

  無線城市:隱隱作痛的傷口

  遍布各大主要城市幾十萬Wi-Fi熱點,如一簇簇小火苗,在這個藍色星球上閃著暖暖的光,如星星之火,只待燎原。似乎只需那么一點點的風,火苗就會被煽動起來。一副萬事俱備,只欠東風的架勢。

  然而,這股東風,卻很難吹起來。歷史告訴我們,盲目樂觀是不可取的。

  曾經,人們對Wi-Fi給予了無限熱情,也曾有許多城市做出過大膽嘗試,所有的付出收獲的卻是消極的結果,至今沒有一個成功的案例,也沒有一種成功的商業(yè)模式。

  不妨從Wi-Fi市場發(fā)展史上的幾個故事說起。

  2004年,一股春風吹遍美國大地,吹來了一種叫做“無線城市”的計劃。諸多著名城市如舊金山、費城、紐約、新奧爾良、芝加哥等都加入了這個陣營中。懷揣著夢想,各地政府以及服務提供商熱火朝天的開始了在這個全新領域的征程。

  當時的移動運營商應難免不悅,一旦成功推廣,自己在移動通信領域的霸主地位將被顛覆。然而,不久之后,運營商就吃上了定心丸,因為這次“無線城市”沖動僅維持了不到3年,就開始偃旗息鼓。成本無法回收是最為主要的原因,沒人甘愿為一筆虧本的買賣無限注資。盡管各個城市分別嘗試了付費方式以及以廣告支持的免費模式,都沒有打動市場并最終盈利。

  美國“無線城市”的興起與衰落,可以看成是一個對理想主義孜孜追求卻最終幻滅的過程。理想縱然美好,但如果脫離了現實的土壤難免在具體執(zhí)行階段遭遇挫折。這個世界,需要感性的理想支撐,更需要理性的現實考量。

  與此同時,在美國之外,追隨者正在興頭上,也未能及時剎車。2005年,我國臺灣省宣布,臺北將建設城市級Wi-Fi無線網絡,這是我國在無線城市上的首次嘗試。當初的目標是,網絡覆蓋全市300萬人口中的90%,并且,很快這個覆蓋目標就實現了。

  雄心勃勃的臺北很快吸引了全球的關注并且獲得了認可與贊許。2006年初,臺北市獲得了世界電信協會所屬“智能社區(qū)論壇”頒發(fā)的2006年度智能城市大獎,并被國際認證機構JiWire認證為當時全球最大的無線寬帶網絡城市,打敗美國克利夫蘭、韓國首爾江南區(qū)、日本市川、英國曼徹斯特、中國天津、加拿大滑鐵盧等6個城市,可謂風光無限。

  不過,規(guī)模的浩大以及外在的肯定并沒有給市場的發(fā)展注入多少活力,使用人數一直遠低于預期。而與此同時,用戶在抱怨網絡信號不穩(wěn)定以及通信費用過高。

  時間很快來到了2009年。該年9月,臺灣媒體報道稱,近3年來無線城市計劃累計收費用戶僅60.24萬人,而至今年9月有效收費帳號僅4.7萬人,與2006年開始收費時所宣稱的當年年底110萬用戶規(guī)劃有巨大落差,僅為原先目標的4.24%。同時這也相當于流失了55萬收費用戶,流失率達92.25%。

  分析人士稱,信號穿透力不佳問題始終無法解決,同時又與3.5G技術規(guī)格相通,許多用戶寧愿選擇3.5G上網卡,從而使無線城市Wi-Fi網絡競爭力大幅下滑。另外,還有更多的用戶傾向于使用公共場合的免費Wi-Fi而非付費網絡。

  曾經全球最大的“無線城市”就如此“杯具”地香消玉殞了。

  歷史已經證明,建立在理想沖動或者自上而下的政府意志之上的Wi-Fi“無線城市”計劃并不符合市場要求,追求覆蓋率以及熱點數目的“形象工程”或者“目標工程”只是為燒錢找了一個好借口。

  我們需要全新的思路。

  打好免費這張牌

  Wi-Fi這條路應該如何走?怎樣才能既保證了投資者的收益又捕獲用戶的芳心?

  類似的疑問一直在城市上空環(huán)繞,而空氣中彌漫的電波試圖給出部分問題的答案,或者問題的一部分答案。愈發(fā)擁堵的移動蜂窩網絡似乎昭示著什么。

  iPhone的出現給AT&T帶來了大量的新用戶,同時也為其網絡造成了巨大壓力。2008年,AT&T宣布,其所有的3G用戶可以免費使用其Wi-Fi接入服務。此前,AT&T的簽約用戶需要每月交納2.99美元才可以享受這項服務。

  AT&T正在一點點放松對Wi-Fi的限制。

  2009年,AT&T的3G網絡依舊告急,其表示,占比僅為3%的iPhone手機用戶消耗了高達40%的帶寬。iPhone用戶對于下載手機應用軟件的狂熱嚴重影響了其他用戶的正常通話,用戶的抱怨聲不絕于耳。據美國消費者組織在2009年年底做的調查,該年度美國手機用戶“最不滿意”的移動運營商花落AT&T。與此同時,蘋果也對其網絡帶寬不足的情況表示不滿。

  看來,Wi-Fi還需要發(fā)揮更大的作用,也需要用戶更加自覺地使用。
  就在最近,AT&T宣布將推出新3G資費政策,降低部分套餐價格,但轉向按照流量計費的模式,不再為新用戶提供不限流量的數據套餐。

  應該說這是對未來流量繼續(xù)暴漲的一種戒備模式,如此一來,用戶或會適當節(jié)制自己的放縱下載,或者會讓用戶不自覺地更多利用Wi-Fi,以防流量超標要多付費用。此時的Wi-Fi已經不是競爭者,從某種程度上而言扮演了一種拯救者的角色。

  博通公司副總裁兼無線局域網絡事業(yè)部總經理Michael Hurlston認為,Wi-Fi將會與3G以及4G共存,Wi-Fi會為運營商帶來新的應用。“更重要的是,3G以及4G頻譜是非常昂貴的財富,為了保護這筆財富,運營商會將IP網絡來進行分流”。他指出,對于運營商而言,無線VoIP的發(fā)展會降低運營商的ARPU值,不過另一方面,更快的傳輸速度則會給應用商店注入活力,新的服務會創(chuàng)造更多的營收機會,比如在移動熱點、室內外定位以及媒體分享領域。

  博通公司副總裁兼無線局域網絡事業(yè)部總經理Michael Hurlston

  而來自星巴克的一則爆炸性新聞則給Wi-Fi的發(fā)展帶來了轉折性的契機。

  今年6月中旬,作為Wi-Fi熱點覆蓋重要“根據地”的星巴克宣布,從7月1號開始,將在全美所有連鎖店免費向用戶開放Wi-Fi,其合作伙伴為AT&T和雅虎。

  由此,AT&T的Wi-Fi網絡經歷了從付費到有條件免費,最終走到了無條件免費階段。更為重要的是,用戶使用Wi-Fi的步驟也不再如此前一樣繁瑣,僅需“一鍵”就可接入網絡。

  此前,星巴克的顧客也可以享受免費的Wi-Fi,但有各種條件限制。

  2008年2月,星巴克宣布和AT&T合作,向持有星巴克消費卡的顧客提供每天兩小時的免費Wi-Fi上網服務。對于其他消費者,兩小時Wi-Fi上網需要付費10美元,或者采用包月的形式,每月20美元。值得一提的是,選擇包月的用戶也可以使用AT&T的其他Wi-Fi網絡。與此同時,AT&T的固網用戶以及3G用戶則可以免費使用Wi-Fi。

  轉變發(fā)生的一個重要背景是,Wi-Fi的網絡分流作用日漸明顯。

  2009年,AT&T Wi-Fi網絡的訪問量達到了8550萬次,是2008年的4倍。而僅在2010年第一季度,該數字達到了5310萬次,其中智能手機以及其他整合設備的連接占據了69%的份額,是2009年同期(35%)的兩倍。

  在星巴克Wi-Fi完全免費之前,AT&T的簽約用戶是可以免費使用Wi-Fi的,也就是說AT&T的利益已經得到了預先保證,由此用戶使用什么網絡下載便是無所謂的事情了。只要用戶答應購買付費的午餐,提供點免費的下午茶也是可以的,而且用戶也因此會在午餐時候減少用量給下午茶騰出空間。對AT&T而言,保證了用戶的使用體驗;對于用戶而言,也沒有額外的支出,而且還能享受到高速下載。這種模式,可謂達到了雙贏。運營商獲得了收入,消費者擁有了良好的使用體驗,互惠互利,何樂而不為?

  而今,幾乎沒有任何制約的全免費模式就顯得更加大膽,運營商、服務提供商以及連鎖店三方的合作,也開啟了一種全新的業(yè)務運作方式。

  新的全免費模式一方面是星巴克為了挽留顧客的一種全新的嘗試,另一方面,也是運營商AT&T的一種新探索。同時,雅虎的加入也給Wi-Fi的運營帶來了新的元素!斑\營商+連鎖商家+互聯網服務商”的全新模式不知是否會給Wi-Fi產業(yè)帶來全新的思路。

  這三方一直都是Wi-Fi的積極推動者。運營商自不必說,而互聯網服務商雅虎、谷歌以及微軟都對Wi-Fi表現了蠻大熱情。
  2009年下半年,谷歌宣布在年底假期期間為所有維珍美國航空公司的航班免費提供Wi-Fi服務(當然在此期間,用戶或會點擊谷歌提供的廣告);而微軟則與移動廣告商JiWire合作,在機場和酒店提供免費Wi-Fi——用戶只要同意使用Bing做一次搜索即可。

  事實上,谷歌早在2005年就開始了其Wi-Fi之旅。

  2005 年,無線城市計劃正在美國風靡,谷歌也積極參與其中,興建舊金山景鎮(zhèn)Wi-Fi網絡,時任舊金山市長試圖將這座小鎮(zhèn)打造成為西部的無線城市楷模。當時的熱點部署在路燈桿上,而無線信號則只能傳輸到窗外。由于當時的許多電腦尚沒有內置Wi-Fi,用戶需要購買Wi-Fi調制解調器把信號接入到室內。

  2006年,如同其他多數無線城市計劃一樣,該項目以失敗告終。

  同樣是谷歌,同樣是Wi-Fi,卻或許會有完全不同的結局。畢竟,經過4年的發(fā)展,Wi-Fi已經幾乎成為了筆記本電腦以及手機的標配,而用戶對于Wi-Fi網絡的認可以及需求也與此前不可同日而語。

  古來戰(zhàn)爭講求天時、地利、人和;而商場如戰(zhàn)場,需要在對的時間、對的地點,才能做對的事。

  免費Wi-Fi也一直是消費者的心聲。

  在星巴克做的一項調查中,最受用戶歡迎的一種服務是提供免費咖啡,排名第二位的便是免費的Wi-Fi。

  免費的咖啡自然不可能,但是免費的Wi-Fi卻已經成真。

  而今,免費的Wi-Fi,在室外也開始了部署。

  2010年5月,AT&T宣布,將在紐約時報廣場架設首個免費的戶外Wi-Fi熱點,以緩解iPhone等智能手機的網絡緊張問題。通過這種方式,AT&T用戶在經過紐約時報廣場時就可以通過Wi-Fi熱點訪問互聯網,從而緩解傳統手機數據網絡的壓力。AT&T表示,還將把這種方式拓展到其他3個美國城市。

  雖然免費的Wi-Fi網絡并不是運營商“最初的夢想”,然而,越來越多的舉動證明,這卻是運營商在未來的必然選擇。

  運營商引入Wi-Fi分擔流量是為了保證良好的用戶體驗并最終挽留用戶,從而保證自身的經濟利益;連鎖店鋪設Wi-Fi網絡是為了吸引消費者店內消費,亦是為了自身的經濟利益;ヂ摼W服務提供商——尤其是搜索引擎提供商的加入,則是看好了此中蘊含的廣告契機。

  商業(yè)利益這個最為常見的詞,卻恰恰是最好的市場指示標,它以最為冷靜以及客觀公正的姿態(tài)指揮著整個市場的運作。

  我們看到,如今的熱點建設,并不是從城市或者地區(qū)的層面進行全方位大面積覆蓋,而是著眼于小場合、小環(huán)境進行特色部署。當然,從用戶的角度而言,自然是需要無處不在的網絡,如果只遵從商業(yè)利益的考量覆蓋熱門的商鋪,用戶在使用時或許有些不夠愜意。不過,鑒于是免費使用的,想來用戶便會減少些挑剔而多些理解。

  無線城市的愿景固然美妙,不過,我們需要的,我們能夠支撐的,或許僅僅是一些差不多夠用的熱點;蛟S覆蓋不夠全面,無法做到隨時隨地,然而卻能做到經濟實惠且具備一定的便捷性。正如公交車,我們無法奢望招手即停,可是,只要步行10分鐘,總能找到一個站點。最重要的是,居然免費。

  左手機遇 右手挑戰(zhàn)

  除了要在電信領域一展身手,在其他行業(yè)Wi-Fi也進行著積極而富有成效的耕耘。

  致力于網絡測試的知名公司福祿克(Fluke)認為,除了提供Wi-Fi服務(比如前文所述運營商以及互聯網服務提供商的Wi-Fi熱點服務),無線校園、無線醫(yī)療和無線酒店等幾個行業(yè)將會成為Wi-Fi無線網絡市場的主流。

  福祿克公司為運營商與企業(yè)WLAN規(guī)劃、部署、運維以及排障igong完整的解決方案,據該公司中國區(qū)總經理劉強介紹“全球500強鎮(zhèn)南關的90%都有使用福祿克公司的各類測試儀器完成網絡和通信系統的安裝、維護、檢測和診斷”。

  ABI的數據顯示,2009年無線醫(yī)療市場普及率增長了60%,而2010年預計將增長70%。而在校園以及酒店覆蓋Wi-Fi網絡亦是當下火熱的潮流。

  鏈接:Wi-Fi市場的潛在機會

  Hurlston認為,Wi-Fi正滲透到我們的生活、工作以及娛樂等方方面面,他認為,Wi-Fi會在如下幾個市場有較大的發(fā)展機會:

  媒體:主要表現在通過無線視頻方面,OTT視頻將會繼續(xù)推動Wi-Fi在消費電子產品方面的連接率,Wi-Fi正在成為家庭視頻的基礎;

   移動終端:Wi-Fi在手機上的滲透率將會增加;

  Wi-Fi P2P;

  平板電腦;

  新的技術標準:802.11ad and 802.11ac。

  或是看到了Wi-Fi市場的巨大潛力,近來不斷有中國公司新加入Wi-Fi聯盟。根據Figueroa的介紹,2010年,Wi-Fi聯盟迎來了50名新成員,其中7名來自中國,截至目前,該組織已經擁有20位中國成員公司。另外,據悉,有8家中國企業(yè)完成了74項Wi-Fi CERTIFIED n產品認證,這8家企業(yè)是:華為、TP Link、H3C、中興、騰達科技、深圳共進、銳捷網絡以及偉易達。

  然而,另一方面,巨大的市場潛力之下卻也暗藏危機。

  最近,有多則報道稱,公共場合使用Wi-Fi存在很大的安全隱患,私人資料或會被偷窺甚至盜用,而黑市上熱賣的“蹭網器”則給市場帶來了巨大的發(fā)展障礙。

  蹭網實為大功率外置無線網卡,其網絡搜索能力強大,可以搜到方圓2千米內的所有無線網絡,而其配備的密碼破解軟件則的破解,從而入侵他人的無線網絡,免費使用。

  業(yè)內人士稱,之所以出現這種情況,是因為Wi-Fi本身存在安全漏洞,早先Wi-Fi的安全機制WEP/WPA早已被破解,而升級后的WPA2同樣可以被破解。

  事實上,被蹭網事小,而個人隱私遭泄露或者重要文件遭遺失問題就大了。如果網絡被侵入,用戶的郵箱用戶名、密碼以及聊天記錄等都有可能被截獲。

  不過,Hurlston卻對Wi-Fi的安全抱有極大信心,認為根本不存在任何的安全隱患,“我沒看到(Wi-Fi)存在任何安全問題,WPA非常的安全并且其密碼從來沒有被破解過”,Hurlston表示。
共 2 頁:1 2 

通訊世界



相關閱讀:
更好的Wi-Fi技術 2010-08-26
擺脫Wi-Fi信號干擾的對策 2010-08-04
Wi-Fi正邁向“n”時代 2010-07-20
Wi-Fi巨變:WiGig、網狀網、Wi-Fi直連 2010-05-17
誰說用Wi-Fi一定要有熱點? 2010-02-03

分類信息:  移動_與_Wi-Fi技術
相關頻道:  WiFi