Skype：重新連接世界

2005/12/09

　　2005年7月的一天，Skype的創(chuàng)始人之一尼古拉斯·曾斯特姆(Niklas·Zennstrom)，通過Skype的視頻，出現(xiàn)在史坦福大學(xué)講堂里，臺下座無虛席。此時，尼古拉斯身處愛沙尼亞，而坐在他旁邊的是風(fēng)險投資家蒂姆·德拉帕爾(Tim Draper)，他已在Skype上投資了1000萬美元。蒂姆是說話聲音極其響亮的美國佬，這讓尼古拉斯看上去更為沉默。

　　“他已經(jīng)顛覆了一個行業(yè)，并且現(xiàn)在轉(zhuǎn)向另外一個�！钡倌穾缀踅泻爸f出口——他指的前一個不幸罹難是唱片業(yè)，接下來是指電信公司們——這讓他身邊的尼古拉斯顯得不太舒服，不斷調(diào)整坐姿。蒂姆進(jìn)而手舞足蹈：“如果不到一千億，我根本就不想賣我的股票�！蹦峁爬孤牶鬂M臉通紅。

　　當(dāng)時很少有人知道，雖然坊間多有傳聞稱雅虎、Google、微軟均有意收購Skype，但尼古拉斯正與eBay進(jìn)行緊密談判。今年5月，尼古拉斯和eBay的CEO梅格?惠特曼(Meg Whitman)在北京首次見面(在此前后，惠特曼也接受了《環(huán)球企業(yè)家》的采訪)，此后他們開始有規(guī)律的見面，惠特曼也開始使用Skype，兩個人每周交談一次。

　　9月12日，Skype最終宣布，eBay以26億現(xiàn)金和股票的方式對其進(jìn)行收購。如果用戶數(shù)量的和利潤的增長達(dá)到預(yù)期，到2009年他們還能得到價值15億美元的獎勵。

　　Skype只有三年歷史，2005年收入預(yù)計為六千萬美元，尚在虧損。它為何能獲得41億美元的身價？

　　是因為它的商業(yè)模式所昭示的未來。作為一款即時通訊軟件，Skype與以往的ICQ、MSN們不同，它提供高質(zhì)量的話音業(yè)務(wù)。借助互聯(lián)網(wǎng)，坐在電腦前的Skype用戶可以跨越任何距離，進(jìn)行免費的不限時間的通話。想象一下，在高速無線互聯(lián)網(wǎng)接入實現(xiàn)的那一天，互聯(lián)網(wǎng)可以將筆記本、PDA和手機(jī)無縫連接，電話將會完全轉(zhuǎn)移到互聯(lián)網(wǎng)上，舍棄現(xiàn)有的固定設(shè)施。

　　在未來，電話與電子郵件，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽并無不同，將成為一項完全免費的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)——這正是Skype為世界傳遞的福音。與電信公司們想方設(shè)法提高每名用戶繳費(ARPU)的經(jīng)營思路截然相反，Skype期望從每位用戶那里收繳的費用愈少愈好。就像Google一樣，使用它的人越多，它能找到的其他盈利可能也就越多。

　　2003年底，美國聯(lián)邦通訊委員會主席邁克爾?鮑威爾(Michael Powell)下載使用了出世不久的Skype后，只有一個感慨：“又一個時代過去了，世界無可避免要再次改變�！�

　　也曾有人表示疑義，比如AT&T的CEO侯賽因?埃斯拉姆博奇就公開指責(zé)Skype所做的“就像是玩具”，由于缺乏AT&T的品牌和網(wǎng)絡(luò)，Skype無法與傳統(tǒng)電信巨頭競爭。

　　但他犯的最大的錯誤是，他忘記了時代變革時期的一個基本理論：當(dāng)一場變革即將發(fā)生，無論有沒有你的參與，它都一定會發(fā)生。過去三年間Skype的以利眾為基礎(chǔ)的商業(yè)模式已經(jīng)被證明為行之有效，沒有花一分錢在廣告營銷上，它已經(jīng)擁有了6000萬用戶，并且保持每天15萬用戶的增長速度�，F(xiàn)在，電信業(yè)人士在提及Skype時，會用一個詞代替：“破壞者”(disrupter)。

　　“當(dāng)你說到‘破壞’的時候，它其實能讓一切變得更好，因為你原來是在用某種方式做一件事情，但這種方式非常昂貴，而你‘破壞’它，創(chuàng)造出另一種方式，就能讓它的價格降下來，這對消費者非常好，所以我覺得從這個方面說的話，‘破壞’是一件很好的事情�！苯赵诒本┙邮堋董h(huán)球企業(yè)家》雜志專訪時，尼古拉斯?曾斯特姆表示。

　　40歲的尼古拉斯相貌仿佛長大的哈里?波特，他言語簡潔，當(dāng)一句話說完，他就平靜的坐在那里，仿佛時間就此靜止了。而他的搭檔喬納斯?弗里斯(Janus?Friis)和他一樣是個身高1米93的溫和巨人，喬納斯小尼古拉斯十歲，并未上過大學(xué)，但尼古拉斯認(rèn)為對于喬納斯這樣“極端聰明”的人，沒把時間浪費在學(xué)校是個優(yōu)勢。

　　王者歸來

　　Skype并不是尼古拉斯和喬納斯的處女作，上一次讓世界為之一震的杰作是KaZaA。這款以提供音樂等共享的下載軟件嚇壞了娛樂業(yè)。

　　這對締造KaZaA的最佳搭檔最初相識于1997年。瑞典出生的尼古拉斯為人溫和，父母均為老師。在取得瑞典烏普薩拉大學(xué)企業(yè)管理和工程物理雙學(xué)位之前的最后一年，尼古拉斯任職于Tele2，當(dāng)時該公司只有23名員工�，F(xiàn)在該公司是以消費者為導(dǎo)向、領(lǐng)先業(yè)界的泛歐電信運營商，在全球23個國家均設(shè)有辦事處。

　　尼古拉斯被派往丹麥建立ISP業(yè)務(wù)，為了建立一個小團(tuán)隊，他在哥本哈根的報紙上刊登招聘廣告，吸引了喬納斯。喬納斯在16歲的時候就退學(xué)，但很快就被年長十歲的尼古拉斯提拔為項目經(jīng)理。在尼古拉斯往后的幾年工作調(diào)換，喬納斯都如影相隨。

　　1999年底，喬納斯勸說尼古拉斯辭去Tele2的工作。尼古拉斯將阿姆斯特丹的公寓變成臨時辦公室，而喬納斯搬進(jìn)了客房。在他們還在為Tele2工作的時候，就為不能購買足夠的跨美國和歐洲的帶寬使用戶流暢地看電影和音樂而感到苦惱。這成為他們想到和利用P2P(peer to peer)技術(shù)的契機(jī)。

　　“這是一個計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的術(shù)語。你去請教無論哪個計算機(jī)專家，他都會告訴你他們早在20年前就在做這檔子事了。”尼古拉斯說，“本質(zhì)上，你只是連接了兩臺電腦。”

　　P2P使得網(wǎng)絡(luò)上的溝通變得容易、更直接共享和交互，可以直接連接到其他用戶的計算機(jī)、交換文件，而不是像過去那樣連接到服務(wù)器去瀏覽與下載。P2P改變互聯(lián)網(wǎng)現(xiàn)在的以大網(wǎng)站為中心的狀態(tài)、重返“非中心化”，并把權(quán)力交還給用戶。

　　1999年出現(xiàn)的美國在線音樂服務(wù)商Napster就是這種技術(shù)的代表，并具備強(qiáng)大中央數(shù)據(jù)庫去跟蹤用戶的下載，同時協(xié)調(diào)交換過程。同年，基于讓人們實現(xiàn)自由交流照片、文件、音樂等的想法，并非程序員的喬納斯和尼古拉斯在愛沙尼亞很快招募了一支優(yōu)秀的團(tuán)隊。次年，KaZaA誕生并投入運營。

　　隨即，美國唱片工業(yè)協(xié)會發(fā)現(xiàn)Napster侵犯版權(quán)，馬上進(jìn)行圍剿。起初，KaZaA因聚集被強(qiáng)迫關(guān)閉的Napster大量流散的用戶而數(shù)量驟升。好景不長，越洋而至的訴訟和費用的上升，迫使喬納斯和尼古拉斯放棄已下載3.7億次的KaZaA，這款互聯(lián)網(wǎng)史上下載最多的軟件之一。

　　這是喬納斯和尼古拉斯最為狼狽的一段日子。這對患難兄弟意圖與美國主要娛樂巨頭協(xié)商建立合法的體系，以支付作者報酬的想法很快就被粉碎。在飛往美國的途中意外得知等待他們的不是圓桌會議，而是美國唱片工業(yè)聯(lián)合娛樂巨頭包括貝塔斯曼、迪斯尼、米高美、時代華納在內(nèi)的一紙傳票時，他們落荒而逃。

　　2002年，KaZaA雖然以50萬美元出售給位于南太平洋瓦努阿圖的Sharman Network，但其后患仍未杜絕——至今兩者的律師建議他們不要踏上美國的領(lǐng)土。甚至一年之后，尼古拉斯和妻子在倫敦一家公園散步時還被騎著摩托車的一名男子堵截，妄圖將傳票塞入尼古拉斯的手中，這一次這對夫婦又幸運地逃跑了。

　　這就不難理解為什么喬納斯和尼古拉斯的新一次出擊又使電信行業(yè)的主管們頭皮發(fā)麻。在隱匿的兩年中，喬納斯和尼古拉斯從未停止過顛覆式的思考。喬納斯至今還記得2002年他們決定將沿用KaZaA 的P2P技術(shù)移植入電話的那個時刻�！澳鞘且粋�夏天的晚上，我們在公園里一直坐著，坐了大約4個小時之后，我們終于決定：‘我們要做通信。’”

　　風(fēng)險投資商蜂擁而至。丹尼(Danny Rimer)，一家倫敦的風(fēng)險投資商，依稀記得尼古拉斯告訴他：“電話通訊會如同龍頭里面流出來的水一樣。”

　　談及并不精通技術(shù)的二人組合為何能兩次找到顛覆性的技術(shù)力量，尼古拉斯認(rèn)為，思考者必須找到自己的出發(fā)點：“你必須對科技有很好的理解，關(guān)注這些問題并且能很好的理解這些趨勢，那樣的話你就能夠創(chuàng)新。就像蘋果的喬布斯做的一樣，你必須關(guān)注客戶體驗，甚至為此不惜犧牲利潤�！�

　　現(xiàn)在，約有230到240人為Skype工作，而且?guī)缀趺堪肽昃蜁黾右槐兜穆毼弧?br>
　　想象空間

　　交易結(jié)束之后，被惠特曼稱贊為兩位“具有不可思議遠(yuǎn)見的企業(yè)家”的尼古拉斯將繼續(xù)擔(dān)任Skype的CEO，喬納斯仍然是首席戰(zhàn)略架構(gòu)師。他們把絕大多數(shù)精力投放于把Skype整合到eBay的產(chǎn)品線中，同時繼續(xù)Skype的創(chuàng)新。

　　這是尼古拉斯和喬納斯所期待的：“雅虎和微軟收購企業(yè)之后，他們典型的做法就是拆解他們�！倍鴥扇死^續(xù)將掌控著Skype的管理，有機(jī)會實現(xiàn)他們對Skype的最終設(shè)想：成為全球最大最好的溝通平臺——包括文本，語音或者是視頻——基于任何連接互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備，無論是電腦或者是手機(jī)。

　　讓人更為關(guān)心的是：Skype的盈利模式是什么？

　　在被eBay收購之前，Skype擁有3種收費手段：SkypeIn(由Skype回答電話呼叫)，SkypeOut(由Skype撥打固定電話或者手機(jī))，Skype Voicemail(語音信件)，他們的收費前提是：PC與PC之間的溝通免費，但當(dāng)PC撥打固定電話時，Skype開始收費，雖然僅是每分鐘0.02美元左右。

　　而與eBay的合作足以產(chǎn)生三種合力：對eBay而言，把Skype的按鈕放在網(wǎng)頁上，可以提高交易者的信用程度。Skype能夠得到eBay的子公司Paypal的支付系統(tǒng)的支持，幫助其擴(kuò)大收費范圍。

　　最有想象力的一點在于：廣告投放者會將語音鏈接(如Skype的按鈕)放在頁面上，就像現(xiàn)在他們放置文字鏈接在Google的搜索結(jié)果頁面上。只要有一個訪問者點擊了這些鏈接，并且和銷售人員進(jìn)行對話，廣告投放者就向eBay和Skype支付費用。這正是Google在文本領(lǐng)域取得巨大成功的語音版。

　　對于尼古拉斯和惠特曼這兩個內(nèi)斂的創(chuàng)新者，他們的計劃絕非夸張。但電信、IT產(chǎn)業(yè)都在因其行為進(jìn)行調(diào)整。世界上最炙手可熱的公司Google，在八月發(fā)布了語音聊天軟件Gtalk。隨后，微軟購買了Teleo。這是一家座落于舊金山的公司，提供PC撥打固定電話的服務(wù)。早在六月，雅虎也收購了一家叫做Dialpad的類似Skype的公司。AOL與蘋果也有類似的軟件。

　　而電信業(yè)已經(jīng)沒有人視其為“玩具”了。英國Vodafone已經(jīng)將一些保留封鎖互聯(lián)網(wǎng)電話權(quán)利的嚴(yán)厲措辭寫入新的合同中；美國無線寬帶提供商Clearwire，同樣宣稱保留該權(quán)利。今年2月，在北卡羅萊納的麥迪遜河(Madison River)通信公司，由于封鎖Vonage互聯(lián)網(wǎng)電話服務(wù)而被處罰15000美元。更有甚者，有運營商甚至將Skype的網(wǎng)站封鎖，防止人們下載Skype軟件，或者為Skype收費服務(wù)充值。

　　當(dāng)然，也有人意識到了VoIP的長遠(yuǎn)威脅。許多地區(qū)性美國運營商在固定每月電話費的基礎(chǔ)上提供無限制的本地電話和全國電話，這些改變逐步更為許多國家所接受。一些運營商更進(jìn)一步，如Verizon推出了Voicewing服務(wù)，英國電信也同步推出Broadband Voice服務(wù)。這些服務(wù)雖然沒有Skype便宜，但是相比傳統(tǒng)電話已經(jīng)相當(dāng)廉價。

　　英國電信如此笨拙地努力表現(xiàn)出對新技術(shù)的熱情，但是不可避免地把自己卷入一場新的矛盾中。一方面他們固守自己的陣地，一方面擁抱帶有破壞固有秩序的未來技術(shù)。他們最后是否能游刃有余？“對我們來說偉大的商業(yè)模式很可能是他們致命的商業(yè)模式�！蹦峁爬拐f。在他看來，移動服務(wù)和寬帶服務(wù)才是電信公司的未來。

　　合作的表率者，是和記黃埔和德國第三大移動運營商E-Plus。Skype 與和黃系下的TOM在線于2004年11月就建立了合作伙伴關(guān)系，到目前，這一聯(lián)合品牌產(chǎn)品已經(jīng)在中國吸引了大約340萬注冊用戶，使中國成為Skype的三大市場之一。而在全球廣泛擁有電信業(yè)務(wù)的和黃將可能與Skype將合作擴(kuò)展到更多國家。今年9月1日，Skype宣布，E-Plus的手機(jī)用戶可以使用Skype。作為包月服務(wù)的一部分，用戶可以以低廉的月租使用Skype。據(jù)喬納斯透露其他國家的運營商對此也很感興趣，相關(guān)的商談?wù)谶M(jìn)行中。除此之外，為了人們在電腦之外也能夠使用Skype，Skype和摩托羅拉半年前開始合作，摩托羅拉是加盟Skype的第一個手機(jī)生產(chǎn)商。

　　沒人知道Skype會在多短時間內(nèi)徹底改變電信業(yè)的生態(tài)，另一件令人好奇的事情是：尼古拉斯與喬納斯這對破壞雙人組會就此停止創(chuàng)新嗎？

　　“我們在較長時期內(nèi)還能繼續(xù)為Skype工作，但是我們也很有雄心，以后一定會有其它的創(chuàng)新做出來。”尼古拉斯對《環(huán)球企業(yè)家》表示，至于新想法是什么：“那就是其它的秘密了�！�

《環(huán)球企業(yè)家》雜志


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