品曾經(jīng)一度為國外廠商所壟斷。
美國AT&T公司是視頻通信產(chǎn)品的最早倡導(dǎo)者之一，在上個世紀(jì)80年代，它曾經(jīng)在電話網(wǎng)絡(luò)上做過試驗(yàn)，結(jié)果失敗了——視頻傳輸速度為兩秒鐘1幀。
此后國際電聯(lián)（ITU）制定了H.320協(xié)議，該協(xié)議第一次在ISDN上實(shí)現(xiàn)了視頻傳輸�；谠搮f(xié)議的視頻會議產(chǎn)品，很快便成為主
流產(chǎn)品。
不過，H.320視頻會議產(chǎn)品的天然缺陷影響了其市場規(guī)模。用戶除了需要購買昂貴的交換設(shè)備（MCU，Multipoint control unit，多點(diǎn)控制單元）和終端外，還需要支付昂貴的專線建設(shè)費(fèi)用——H.320只能通過專線來實(shí)現(xiàn)。四五個H.320終端（會議點(diǎn)）加上一套交換設(shè)備，價格大約在一千萬元以上，如果加上專線建設(shè)，工程總費(fèi)用還要高出幾十個百分點(diǎn)。
H.320產(chǎn)品在國外并沒有形成市場規(guī)模，國內(nèi)市場雖然樂觀一些，但也沒有形成規(guī)模。當(dāng)時，國內(nèi)主要用戶為政府、軍隊等部門，在金融、教育、企業(yè)等領(lǐng)域幾乎沒有應(yīng)用。這是1996年之前中國視頻會議產(chǎn)品的市場狀況，也代表了全球的狀況。
1996年，國際電聯(lián)決定不再繼續(xù)H.320的研究，改為基于IP包交換技術(shù)的研究，并很快推出了H.323協(xié)議。1997年前后，以色列的Vcon公司發(fā)布了第一個H.323終端，采用了另一家以色列公司Radvision開發(fā)的H.323協(xié)議棧。當(dāng)時，除了微軟的Netmeeting外，這是全球第一個基于IP的多媒體視頻通信產(chǎn)品。
1998年8月，H.323協(xié)議第二版發(fā)布，Vcon同時進(jìn)入國內(nèi)市場。當(dāng)年年底，美國VideoServer公司發(fā)布了基于H.323協(xié)議的全球第一臺MCU。2000年，VideoServer更名為Ezenia。2001年，它在美國宣布退出該市場。但直到2002年年底，VideoServer在中國市場上依然十分活躍。
1998年，H.323終端和MCU剛剛完成商品化時，還是H.320產(chǎn)品的天下。當(dāng)時，H.320產(chǎn)品在中國內(nèi)地大約有六七千萬元的市場規(guī)模，而H.323產(chǎn)品的市場僅只有其5%左右——H.323產(chǎn)品并不為市場和業(yè)界看好，大部分視頻通信產(chǎn)品生產(chǎn)商都不敢把命運(yùn)壓在其上面。
當(dāng)時，全球有四大視頻通信終端生產(chǎn)商：Polycom（寶利通）、Vcon、Vtel和Picturetel，有三大視頻通信MCU生產(chǎn)商：Accord、Radvision和VideoServer。2001年2月和10月，Polycom先后收購了Accord和Picturetel，成為該領(lǐng)域的領(lǐng)先者。Radvision由專做協(xié)議棧軟件改行做硬件，VideoServer則逐漸式微。隨著日后競爭的加劇，各個公司的產(chǎn)品線都逐漸走向全面化，除了終端產(chǎn)品外，還提供MCU、網(wǎng)閘等系列產(chǎn)品，逐漸從賣產(chǎn)品轉(zhuǎn)向賣方案。
1999年到2001年期間，正是H.323與H.320激烈交鋒的時候。國際上視頻領(lǐng)域的大廠商基本上都進(jìn)入了國內(nèi)市場，暫時呈現(xiàn)出一片“繁榮”的景象，但幾乎沒有游戲規(guī)則。據(jù)悉，某公司的H.323產(chǎn)品，在中國內(nèi)地第一單是電力系統(tǒng)某項(xiàng)目，結(jié)果，該產(chǎn)品調(diào)試了三年，還是一堆廢鐵，此事最后不了了之。
由于技術(shù)上的原因，H.323產(chǎn)品還遠(yuǎn)沒有構(gòu)成對H.320的威脅。當(dāng)時，做H.320產(chǎn)品的國內(nèi)企業(yè)主要是中興通訊，它幾乎占有了當(dāng)時H.320市場份額的80%，紅極一時。國內(nèi)一些公司也在嘗試著研發(fā)H.323產(chǎn)品，但步履謹(jǐn)慎而緩慢。
差點(diǎn)賣給以色列
鼎視通就是其中一個賭H.323牌的新興公司，它的創(chuàng)始人是熊勝峰、戴少華。
熊勝峰有個同學(xué)在VideoServer公司中國辦事處，通過這個同學(xué)，他了解到視頻會議產(chǎn)品的“利潤大得有多可怕”。一直關(guān)注這個領(lǐng)域技術(shù)的熊勝峰，決定自己也試一試。
熊勝峰把他的想法跟清華同學(xué)戴少華談，兩人一拍即合，于是就有了鼎視通公司的雛形——現(xiàn)在全稱北京鼎視通軟件技術(shù)有限公司。
與國內(nèi)許多視頻通信領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司相同，鼎視通也把明天“賭”在了新技術(shù)的應(yīng)用上；但與大部分同類創(chuàng)業(yè)者不同，鼎視通既沒有深遠(yuǎn)的背景，也沒有雄厚的資金，可謂“出身白丁”。
“如果走對了路，算我們判斷正確；如果這條路越走越窄，那怕走到死胡同，我們也不會后悔，只能說我們判斷失誤。”2000年年中，他們決定把寶壓在H.323上。他們同時另辟蹊徑，采用嵌入式設(shè)計，以前同類的產(chǎn)品，都是在普通PC機(jī)上插入ISA卡或PCI卡的設(shè)計。
到2000年7月份，熊勝峰和戴少華基本上完成了鼎視通視頻會議MCU的設(shè)計，但他們還需要驗(yàn)證一下自己的設(shè)計，特別是對操作系統(tǒng)部分，那是他們最不熟悉也最沒有把握的部分。
于是，熊勝峰和戴少華湊了兩萬元，買了一臺華碩筆記本電腦，請了一位Linux高手來在該操作系統(tǒng)上驗(yàn)證他們的設(shè)計。三個月后，Demo做了出來，十分成功。
兩人本來想把這個設(shè)計賣給以色列的Vcon公司，還為此一起投奔其門下打工。但當(dāng)時，Vcon公司已經(jīng)確定其研發(fā)策略是在Radvision協(xié)議棧上繼續(xù)研發(fā)，而不是像他們建議的那樣推倒重來。
盡管兩人可以直接向以色列本部匯報，但仍是通過北京辦事處來協(xié)調(diào)，而辦事處在研發(fā)上的發(fā)言權(quán)很小，所以，兩人的想法基本上無法在Vcon兌現(xiàn)——盡管兩人還專門為此去了趟以色列。最后，他們離開了Vcon公司。
2001年2月14日，情人節(jié)那天，鼎視通正式注冊成立，李華軍也正式成為三個創(chuàng)業(yè)者之一。3月，鼎視通的樣機(jī)就送到江蘇省水利廳的一個項(xiàng)目中去競標(biāo)，這是一臺1U的嵌入式MCU。
當(dāng)時，鼎視通的所有競爭者是清一色的外國品牌，作為惟一一個國產(chǎn)品牌，它的測試結(jié)果令用戶十分吃驚：在支持24個終端（會議點(diǎn)）的系統(tǒng)中，鼎視通是惟一一個“跑”到1.5MB帶寬的產(chǎn)品，其他產(chǎn)品最多只能“跑”到768KB。
盡管當(dāng)時用戶的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境比較差，但還是能明顯看出鼎視通產(chǎn)品的圖像質(zhì)量遠(yuǎn)優(yōu)于國外競爭者。
但是，鼎視通失去了這一標(biāo)。原因很簡單，用戶以前從未聽說過這個品牌，甚至擔(dān)心鼎視通將來可能會倒閉后，無法繼續(xù)提供售后服務(wù)。
不過，用戶私下里告訴熊勝峰：鼎視通的產(chǎn)品其實(shí)很不錯，特別是一些新功能，國外產(chǎn)品根本沒有。用戶甚至承諾：如果鼎視通能“活”過兩年，他們一定買它的產(chǎn)品。這對一個剛剛成立幾個月的小公司而言，無異是一種奢望，就連信心十足的創(chuàng)業(yè)者也沒有完全的把握。
后來的事情發(fā)生了戲劇性變化，結(jié)果，鼎視通不僅“活”過了兩年，還在兩周年慶典之后迎來一個意外的大飛躍。
人無我有
2001年8月和9月，鼎視通連中三單，都是在教育行業(yè)：一個是北京廣播學(xué)院，一個是武漢電大，一個是新疆電大。在這三單的競標(biāo)中，鼎視通的價格優(yōu)勢和功能優(yōu)勢充分發(fā)揮出來，特別是一個新功能。
當(dāng)時，這個新功能只有鼎視通有，競爭對手都沒有，它就是遠(yuǎn)程控制視頻通信終端的攝像頭，即：用戶在多點(diǎn)會議中通過終端發(fā)送控制信號來調(diào)整遠(yuǎn)程攝像頭的方位。當(dāng)時，鼎視通MCU支持的是Vcon終端、Polycom終端、TandBerg終端，這些終端品牌在國內(nèi)占據(jù)了80%以上的市場。
因?yàn)檫@個功能不是H.323協(xié)議的標(biāo)準(zhǔn)功能，鼎視通只好先行一步自主開發(fā)了。也許正是因?yàn)镠.323協(xié)議留下了很多想像的空間，鼎視通才可能無拘無束地自由發(fā)揮，甚至比國外企業(yè)先行一步，成為許多應(yīng)用功能的創(chuàng)始者。加上對中國用戶需求的貼切把握，它比國外同類產(chǎn)品有了更多獨(dú)有的功能，其中，鼎視通的主席控制和電視墻服務(wù)器就是兩個最成功的例子。
所謂主席控制，就是在視頻會議進(jìn)行時，如何來管理與會者的發(fā)言。國外與國內(nèi)的情況完全不同。
在國外，一般會議都屬于討論性質(zhì)，主持人或主席只是一個會議組織者或協(xié)調(diào)者，與會者一般可以隨時發(fā)言，機(jī)會比較平等，所以，視頻會議產(chǎn)品也采用語音激勵方式，即：誰發(fā)言，畫面自動切換到誰那里。
在國內(nèi)，一般會議則屬于上傳下達(dá)性質(zhì)，主持人或主席往往具有控制會議進(jìn)程的權(quán)力，與會者不能隨便發(fā)言，發(fā)言機(jī)會一般不是對等的，所以，視頻會議產(chǎn)品無法采用語音激勵方式，需要一個控制臺來控制會議進(jìn)程。也就是說，需要像電視臺的導(dǎo)播那樣一個角色，但這個角色又不能是局外人，必須身處會議當(dāng)中（否則，他怎么知道該誰發(fā)言，不該誰發(fā)言）。于是，就有了電視墻服務(wù)器，它就是一個控制臺，通過電視墻上不同的電視顯示各個會場的畫面，然后根據(jù)會議進(jìn)程，切換發(fā)往各個會場的畫面。
鼎視通是從上海市某社保項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)電視墻服務(wù)器這個需求的，當(dāng)時，用戶要求在視頻會議的中心會議室看到所有會場的情況。
有些競標(biāo)者知難而退了，有的則提出一些折衷方案，典型的有:每個會場配備兩套會議終端，中心會議室配備多臺會議終端與所有分會場采用端到端的連接。這個折衷方案的明顯問題是:整個工程造價費(fèi)提高。用戶最終沒有采納折衷方案。
鼎視通知道這件事后，就開始這方面的研發(fā)。熊勝峰想，實(shí)際上各個會場的信號其實(shí)已經(jīng)傳輸?shù)組CU中了，只是無法提取出來，如果采用一個專用服務(wù)器來提取這些信號，然后再把它傳輸?shù)诫娨晧ι先�，豈不更有效？！這就是鼎視通電視墻產(chǎn)生的來龍去脈。
2002年，鼎視通電視墻服務(wù)器拿到了第一個大單，它屬于春蘭集團(tuán)視頻會議系統(tǒng)的一部分，該系統(tǒng)包括47個終端，搭建了當(dāng)時全球最大的電視墻：擁有46臺電視機(jī)。
2003年四五月“非典”期間，鼎視通連續(xù)接到大單，在同業(yè)競爭中，甚至打敗了國外一些傳統(tǒng)老牌產(chǎn)品，除了因?yàn)槠洚a(chǎn)品價格具有較大優(yōu)勢外，其切合中國用戶需求的獨(dú)有產(chǎn)品功能起到了很大作用。
在春蘭集團(tuán)這個項(xiàng)目中，用戶告訴熊勝峰：外國人都很自負(fù)，不愿意為中國用戶專門開發(fā)一些特殊功能，而中國的產(chǎn)品則不同。也許，這就是中國國產(chǎn)品牌的未來出路吧。也許，現(xiàn)在這些獨(dú)有的功能還僅是競爭中的一招“殺手锏”，以后未嘗不會成為新的利潤增長點(diǎn)。
主要MCU產(chǎn)品
Polycom的MGC-100
MGC系列產(chǎn)品是具備多媒體處理器和H.3××互通網(wǎng)關(guān)功能的MCU，并遵從國際電聯(lián)ITU-T關(guān)于56Kbps至2Mbps速率的視像會議及多點(diǎn)多媒體橋接設(shè)備的相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)。MGC-100可在單一平臺上實(shí)現(xiàn)IP、ISDN和ATM網(wǎng)絡(luò)的互通，可直接接入H.323（IP）網(wǎng)，支持H.320（ISDN）網(wǎng)絡(luò)，在單一平臺上支持整合的多標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議，所有支持的網(wǎng)絡(luò)都可訪問和使用MGC-100先進(jìn)功能，無需外接網(wǎng)關(guān)。
VTEL的VBridge 6000
VTEL公司的VBridge 6000是為新一代視頻會議系統(tǒng)專門設(shè)計的MCU，該設(shè)備運(yùn)行在IP網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下，實(shí)現(xiàn)了視頻會議系統(tǒng)的多點(diǎn)控制功能。VBridge 6000的主要功能有：多點(diǎn)會議控制，多種音視頻切換方式：廣播、點(diǎn)播、分會場輪流巡視、四畫面分割顯示，支持主席控制方式，同時支持多組會議、會議召集，支持遠(yuǎn)端攝像機(jī)遙控，支持多MCU級聯(lián)。
中興通訊的ZXMVC8500
中興通訊的ZXMVC8500是支持H.323的MCU，是能夠滿足所有多媒體會議需求的網(wǎng)絡(luò)平臺，依照H.323及T.120協(xié)議設(shè)計，集多點(diǎn)控制器與多點(diǎn)處理器于一身，最多可以同時為48個終端服務(wù)。主要特點(diǎn)有：接入同一會議的終端可采用不同的聲音編碼算法，內(nèi)置音頻網(wǎng)關(guān)允許POTS用戶直接撥入會議，支持H.261/H.263的高品質(zhì)圖像，每路對話最高速率可達(dá)1.5Mbps，支持MCU撥出及終端撥入的會議組織方式。
鼎視通DST H.323 MCS
DST H.323 MCS是鼎視通公司最新研制開發(fā)的高性能媒體交換設(shè)備，提供在分組交換網(wǎng)絡(luò)平臺之上的多種媒體交換服務(wù)。單臺設(shè)備可支持最多128路視音頻并發(fā)連接，可支持最多8個并發(fā)會議，支持64Kbps到3Mbps的多種速率連接，通過兩級星型級連，可實(shí)現(xiàn)高帶寬、超大規(guī)模會議應(yīng)用，可通過網(wǎng)關(guān)設(shè)備接入H.320設(shè)備。支持內(nèi)置數(shù)據(jù)橋接方式，支持外置數(shù)據(jù)服務(wù)器方式。